প্রখর রোদ মাথায় নিয়ে নবম দিনে জমজমাট প্রচার-প্রচারণা চালিয়েছেন বরিশাল সিটি নির্বাচনে আওয়ামী লীগ, বিএনপি ও জাতীয় পার্টিসহ অন্যান্য দলের মেয়র প্রার্থীরা। এ সময় আওয়ামী লীগ প্রার্থী সুষ্ঠু নির্বাচনের কথা পুনর্ব্যক্ত করে ইভিএম পদ্ধতিতে ভোট হবে বলে প্রত্যাশা ব্যক্ত করেন। অন্যদিকে বিরোধী প্রার্থীরা সুষ্ঠু ভোটের জন্য প্রশাসনকে নিরপেক্ষ হওয়াসহ লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড তৈরির দাবি জানান। গতকাল বেলা সোয়া ১২টার দিকে বরিশাল শেরেবাংলা মেডিকেল কলেজ ক্যাম্পাসে শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের সঙ্গে গণসংযোগ করেন আওয়ামী লীগের মেয়র প্রার্থী সাদিক আবদুল্লাহ। এ সময় তিনি উন্নয়নের ধারা অব্যাহত রাখতে আগামী ৩০ জুলাইয়ের নির্বাচনে সবার কাছে নৌকা প্রতীকে ভোট প্রার্থনা করেন। গণসংযোগকালে সাদিক আবদুল্লাহ সাংবাদিকদের বলেন, ‘৩০ জুলাইয়ের নির্বাচনে নৌকা প্রতীক নিয়ে জনগণের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা সৃষ্টি হয়েছে। জনগণ বরিশালের উন্নয়ন ত্বরান্বিত করার জন্য অধীর আগ্রহে নৌকা প্রতীকে ভোট দেওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছেন। সুষ্ঠু পরিবেশ থাকলে নৌকার বিজয় সুনিশ্চিত।’ সাংবাদিকদের প্রশ্নে সাদিক বলেন, তিনি ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ দলীয় প্রার্থী হওয়ায় বিরোধী প্রার্থীরা তার দিকে অঙ্গুলি তুলছেন।

 এ কারণে তিনি স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে তার নিজের ওয়ার্ডের দুটি কেন্দ্রসহ আশপাশের কেন্দ্রগুলোতে ইভিএম পদ্ধতিতে ভোট গ্রহণের জন্য রিটার্নিং কর্মকর্তার কাছে আবেদন করেছেন। বিরোধী প্রার্থীরা কথায় কথায় অভিযোগ করলেও সেগুলোর কোনো ভিত্তি নেই। কারণ রিটার্নিং কর্মকর্তার কাছে মাত্র দুটি অভিযোগ জমা পড়েছে। এতেই প্রমাণিত হয় বিরোধী প্রার্থীরা মিথ্যা অভিযোগ করছেন। নির্বাচনের সুষ্ঠু-সুন্দর পরিবেশ বিরাজ করছে বলে জানান সাদিক। এ সময় মহানগর আওয়ামী লীগের সহ-সভাপতি মো. সাইদুর রহমান রিন্টু ও সাধারণ সম্পাদক এ কে এম জাহাঙ্গীরসহ অন্যরা তার সঙ্গে ছিলেন। সাদিক ছাড়াও সকালে নগরীর চকবাজার এলাকায় নৌকার পক্ষে গণসংযোগ করেন আওয়ামী লীগ কেন্দ্রীয় কমিটির তথ্য ও গবেষণা সম্পাদক অ্যাডভোকেট আফজাল হোসেন, ত্রাণ ও সমাজকল্যাণ সম্পাদক সুজিত কুমার নন্দী এবং দলের কেন্দ্রীয় নেতা অগ্রণী ব্যাংকের সাবেক পরিচালক অ্যাডভোকেট বলরাম পোদ্দার। এ ছাড়া দুপুরে আওয়ামী লীগের বিভিন্ন পর্যায়ের নেতা-কর্মীদের সঙ্গে নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট বিষয়ে মতবিনিময় করেন আওয়ামী লীগ কেন্দ্রীয় কমিটির তথ্য ও গবেষণা সম্পাদক অ্যাডভোকেট আফজাল হোসেন, ত্রাণ ও সমাজকল্যাণ সম্পাদক সুজিত কুমার নন্দী এবং দলের কেন্দ্রীয় নেতা অগ্রণী ব্যাংকের সাবেক পরিচালক অ্যাডভোকেট বলরাম পোদ্দার। এ সময় উন্নয়নের নৌকা প্রতীক বিজয়ী করতে সর্বশক্তি নিয়োগে নেতা-কর্মীদের প্রতি আহ্বান জানান তারা। এদিকে বেলা সাড়ে ১১টার দিকে নগরীর সদর রোড, প্যারারা রোড এবং চাঁদমারী এলাকায় গণসংযোগ করে ধানের শীষ প্রতীকে ভোট চান বিএনপির মেয়র প্রার্থী মজিবর রহমান সরোয়ার। এ সময় তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘ইভিএম পদ্ধতিতে হলেই যে সুষ্ঠু ভোট হবে তা ঠিক নয়। খুলনা ও গাজীপুর সিটি নির্বাচনে যেসব ত্রুটি-বিচ্যুতি ছিল, বরিশাল সিটি নির্বাচনে সেগুলো দূর করতে হবে। একই সঙ্গে ভোটকেন্দ্র দখল, জালিয়াতিসহ বিভিন্ন মেকানিজম বন্ধ করতে হবে।’ নির্বাচনের দিন যাতে বহিরাগতরা নগরীতে না আসতে পারে সে জন্য পুরো নগরীকে নিরাপত্তার চাদরে ঢেকে ফেলার জন্য সংশ্লিষ্ট প্রশাসনের কাছে দাবি জানান সরোয়ার। নির্বাচন কমিশন যে সুষ্ঠু নির্বাচনের ঘোষণা দিয়েছে তা বাস্তবায়নে প্রশাসনকে নিরপেক্ষ হওয়াসহ লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড তৈরির জন্য সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে দাবি জানান সরোয়ার। এ সময় বিএনপির বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক বিলকিস জাহান শিরিন ও সাবেক এমপি আবুল হোসেন খানসহ অন্যরা উপস্থিত ছিলেন। অন্যদিকে বিএনপির মেয়র প্রার্থী সরোয়ারের পক্ষে দলীয় নেতা-কর্মীদের সঙ্গে নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট বিষয়ে রুদ্ধদ্বার মতবিনিময় করেন বিএনপি স্থায়ী কমিটির সদস্য সাবেক মন্ত্রী মির্জা আাাব্বাস এবং অ্যাডভোকেট নজরুল ইসলাম খান। এ সময় বিএনপির বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক সাবেক এমপি বিলকিস জাহান শিরিন, দুই সহ-সাংগঠনিক সম্পাদক আ ক ন কুদ্দুসুর রহমান, মাহবুবুল হক নান্নুসহ অন্যরা উপস্থিত ছিলেন। সাদিক, সরোয়ার ছাড়াও জাতীয় পার্টির ইকবাল হোসেন তাপস, ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মাওলানা ওবাইদুর রহমান মাহবুব, কমিউনিস্ট পার্টির অ্যাডভোকেট এ কে আজাদ, বাসদের ডা. মনীষা চক্রবর্তী এবং জাতীয় পার্টির বিদ্রোহী (স্বতন্ত্র) মেয়র প্রার্থী বশির আহম্মেদ ঝুনু গতকাল নগরীর বিভিন্ন এলাকায় গণসংযোগ করে নিজ নিজ প্রতীকে ভোট প্রার্থনা করেন।