রাজশাহী থেকে ঢালারচর রেলপথটি চালু হয় ২০২০ সালে। পৌনে ২ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে নির্মাণ করা রেলপথ দিয়ে সারা দিনে চলে একটি ট্রেন। গত চার বছরে ট্রেনটি চালাতে গিয়ে যে অর্থ খরচ হয়েছে, তার অর্ধেকও ওঠেনি যাত্রী পরিবহন করে। একাধিক ট্রেন চললে পথটি লাভজনক হওয়ার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু নতুন ট্রেন দেওয়ার সামর্থ্য নেই রেলের। পশ্চিমাঞ্চল রেলওয়ে সূত্র জানায়, ‘বাংলাদেশ রেলওয়ের ঈশ্বরদী থেকে পাবনা হয়ে ঢালারচর পর্যন্ত নতুন লাইন নির্মাণ’ শীর্ষক প্রকল্পে ব্যয় হয়েছে ১ হাজার ৭১৪ কোটি টাকার বেশি। ব্যয়ের শতভাগ অর্থই সরকারের বার্ষিক উন্নয়ন কর্মসূচি থেকে বরাদ্দ দেওয়া হয়েছিল। ২০১৩ সালের ২ নভেম্বর প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ঈশ্বরদী থেকে পাবনা হয়ে ঢালারচর পর্যন্ত ৭৮ কিলোমিটার নতুন রেললাইন নির্মাণকাজের উদ্বোধন করেন। এরপর প্রথম ধাপে ২০১৮ সাল পর্যন্ত ঈশ্বরদী-পাবনা ৩০ কিলোমিটার রেলপথের কাজ শেষ হয়। ওই বছরের ১৪ জুন এই ৩০ কিলোমিটারে রাজশাহী-পাবনা রুটের ‘পাবনা এক্সপ্রেস’ নামে একটি ট্রেন চালু করা হয়। এরপর পুরো কাজ শেষে ২০২০ সালের ২৬ জানুয়ারি রেলপথটি চালু করা হয়। তখন ‘পাবনা এক্সপ্রেস’ ট্রেনের নাম পরিবর্তন করে ‘ঢালারচর এক্সপ্রেস’ রাখা হয়। সেই থেকে রেলপথটিতে শুধু রাজশাহী থেকে ঢালারচর পর্যন্ত একটি ট্রেনই চলে। করোনাকালে ট্রেনটি ছয় মাসের জন্য বন্ধ হয়েছিল। তখন লাইনটি একেবারে পড়ে ছিল। এখন এ ট্রেনটি সকাল ৭টা ২৫ মিনিটে ঢালারচর থেকে ছেড়ে বেলা ১১টায় রাজশাহী পৌঁছায়। একই ট্রেন বিকাল সাড়ে ৪টায় রাজশাহী থেকে ছেড়ে রাত ৮টা ১৫ মিনিটে ঢালারচর পৌঁছায়। পশ্চিমাঞ্চল রেলওয়ের মহাব্যবস্থাপক অসীম কুমার তালুকদার বলেন, ‘এই রেলপথে আরও ট্রেনের দরকার আছে।
