দেশের ১৬৭টি চা বাগানের প্রায় ১০ লাখ শ্রমিক দেড়শ বছরেও ভূমির মালিকানা পাননি। প্রতি বছর মে দিবসে মজুরি বৃদ্ধির দাবিটি জোরেশোরে উচ্চারিত হলেও ভূমির মালিকানার দাবিটি থেকে যায় উপেক্ষিত। তবে এবারও ভূমির মালিকানা, মজুরি বৃদ্ধি, শিক্ষা ও স্বাস্থ্য ব্যবস্থার উন্নয়নসহ চা শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়নের দাবি নিয়ে মহান মে দিবস পালন করবেন চা শ্রমিকরা। সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, দেশের রপ্তানিমুখী অর্থকরী ফসলের মধ্যে অন্যতম চা। দিন দিন বেড়ে চলেছে চায়ের উৎপাদন। সেই সঙ্গে বাড়ছে রপ্তানি আয়। কিন্তু যাদের ঘামঝরা পরিশ্রমে সমৃদ্ধ হচ্ছে অর্থনীতি সেই চা শ্রমিকরা এখনো রয়ে গেছেন পিছিয়েপড়া জনগোষ্ঠী হিসেবে। প্রতিদিন ৮৫ টাকা মজুরি আর যৎসামান্য রেশন এ দিয়ে চলে না তাদের সংসার। অনটনের সংসারে শিশুদের উচ্চ শিক্ষার কথা ভাবতেই পারেন না তারা। তাই শেষ পর্যন্ত তাদের বেছে নিতে হয় বাপ-দাদার পেশা চা শ্রমিকের কাজ। সিলেট শহরতলির লাক্কাতুড়া ও মালনীছড়া চা বাগানের বস্তিতে গিয়ে দেখা গেছে, বাগানের বেশির ভাগ শ্রমিক বাস করছেন মাটির ঘরে। ছোট্ট ঘরের মধ্যে পরিবারের ৫-৭ জনকে থাকতে হচ্ছে গাদাগাদি করে। শুক্রবার রাতের কালবৈশাখী ঝড়ে অনেক শ্রমিকের ঘরের চাল উড়ে গেছে। শিলাবৃষ্টিতে ছিদ্র হয়ে গেছে কারও কারও ঘরের টিনের চাল। বাগানের পক্ষ থেকে এখনো মেরামতের উদ্যোগ না নেওয়ায় সামান্য বৃষ্টিতে ঘরের ভিতর ভিজতে হচ্ছে তাদের।