পানিফল এক অদ্ভুত ফল, যা জাতে-গোত্রে সবজি হওয়া সত্ত্বেও ফলের মতো ব্যবহৃত হয় এবং সে কারণেই ফল হিসেবে গণ্য। জলাশয়ে জন্ম বলে এর চাষ হয় ব্যাপক। ডোবা, নালা, অগভীর পুকুর ও ঝিলে যেমন খুশি এর চাষ করে বেশ লাভ করা যায়। বাংলাদেশে পানিফল সহজ পাচ্য এবং খেতে খুবই সুস্বাদু ও বলকারক। এ ফল শুকিয়ে শাঁস গুঁড়া করেও ব্যবহার করা যায়। সব সমতল অঞ্চলেই পানিফল চাষ করা হয়। পানিফল বর্ষজীবী ভাসমান জলজ উদ্ভিদবিশেষ। পাতা ত্রিভুজাকৃতি, গাঢ় সবুজ। মূল কাণ্ডের সঙ্গে গোলাকারভাবে বসে থাকে। গাছের শিকড় থাকে পাঁকের মধ্যে এবং কাণ্ড পানিতে ডুবে থাকে। ফুল সাদা ক্ষুদ্রাকার, অনেকটা স্পঞ্জের মতো। ফুল থেকে শিঙ্গাড়ার আকৃতির ফল পানির ওপর ভেসে থাকে। ফলের দুই পাশে দুটি ও মধ্যস্থলে একটি কাঁটা থাকে। ফল দেখতে শিঙ্গাড়ার মতো হয় বলে একে ‘পানি শিঙ্গাড়া’ও বলা হয়। পানিফলের সুপুষ্ট বীজ থেকে চারা গাছ তৈরি হয়। পাকা ফল সংগ্রহের জন্য জলাশয়ের এক ধারে কিছু গাছ আলাদা করে রাখতে হয়। পাকা ফল পানিতে খসে পড়ে ও তা থেকে চারা বের হয়। পৌষ, মাঘ মাসে পানিভরা মাটির কলসিতে পাকা ফল রেখে গরম জায়গায় কলসিটি মাসখানেক রেখে দিলে ফল থেকে চারা গাছ জন্মায়।     আফতাব চৌধুরী।