স্বপ্নের পদ্মা সেতুর এক বছর পূর্তি হয়েছে গতকাল। আজ দ্বিতীয় বছরে পদার্পণ করছে বাঙালি জাতির অসীম সাহসিকতার এই স্তম্ভটি। বাঙালির কয়েক হাজার বছরের সেরা অর্জন আমাদের স্বাধীনতা। সাহসিকতা ও বীরত্বের সেই স্মারক অমরত্ব লাভ করবে দুনিয়ার ইতিহাসে। ভৌগোলিক স্বাধীনতার পর অর্থনৈতিক স্বাধীনতা অর্জনের পথে সবচেয়ে বড় অর্জন হলো নিজস্ব অর্থায়নে পদ্মা সেতু নির্মাণ। যা একদিকে যেমন স্বাধীনতা-উত্তর বাঙালির সবচেয়ে বড় অর্জন তেমনি অসীম সাহসিকতার নিদর্শনও। পদ্মা সেতু এক বছরেই পাল্টে দিয়েছে বাংলাদেশকে। দেশের দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল আর রাজধানীর মধ্যে সড়কপথে সরাসরি যোগাযোগে বাধা হিসেবে বিবেচিত হতো প্রমত্ত পদ্মা নদী। পারাপারে ভোগান্তি ছিল নিত্যকার ঘটনা। দুই পাড়ের ঘাটে মানুষ ও পণ্যবাহী যান ফেরির অপেক্ষায় থাকত ঘণ্টার পর ঘণ্টা। দেশের বিরাট এক অঞ্চল রাজধানীর সঙ্গে স্থলপথে যুক্ত না থাকায় সর্বক্ষেত্রে তারা পিছিয়ে পড়ে। পদ্মা সেতুর মাধ্যমে দেশের দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানীর একসূত্রে গাঁথা সম্পূর্ণ হয়। যমুনা নদীতে বঙ্গবন্ধু সেতুর পর পদ্মা সেতু এ নদীর দুই পাড়ের বিভক্তি দূর করেছে। এক বছর আগেও মাত্র সাড়ে তিন ঘণ্টায় খুলনা কিংবা বরিশাল থেকে ঢাকায় আসা-যাওয়া ছিল স্বপ্নের মতো। পদ্মা সেতু চালুর পর তা প্রতিদিনের স্বাভাবিক ঘটনা। মাত্র তিন ঘণ্টার দূরত্বে চলে এসেছে মোংলা সমুদ্রবন্দর। পদ্মা সেতু চালুতে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ২১ জেলায় শিল্প ও কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে। সড়ক যোগাযোগে বৈপ্লবিক পরিবর্তন এসেছে। দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের যে কোনো স্থান থেকে সকালে রওনা দিয়ে ঢাকায় এসে কাজ সেরে আবার রাতের আগে ফেরা এখন স্বাভাবিক ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এক সময় রাজধানী থেকে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে যাওয়া-আসা ছিল সাক্ষাৎ ভোগান্তির নাম। এই ভোগান্তির কারণে স্বাধীনতার পর উপেক্ষিত জনপদে পরিণত হয় দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের জেলাগুলো। স্বাধীনতার আগে সমৃদ্ধ শিল্পনগর খুলনা তার স্বকীয়তা হারায়। পদ্মা সেতুর পর উপেক্ষিত পদ্মাপাড়ের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে চলছে এখন নানামুখী উন্নয়ন কর্মকা-। ওই এলাকার ৪ কোটি মানুষের স্বার্থে এ তৎপরতা আরও বাড়াতে হবে।