নতুন ভ্যাট আইন বাস্তবায়ন শুরু হলে আগামী ১ জুলাই থেকে ১৫ শতাংশ হারেই ভ্যাট দিতে হবে বলে জানিয়েছেন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত। তিনি বলেছেন, কোনোভাবেই ভ্যাটের এই হার ১৫ শতাংশের নিচে নামানো যাবে না। তা আগামী অর্থবছরের শুরু থেকেই কার্যকর হবে। তবে ব্যবসায়ীরা ভ্যাট ১৫ শতাংশের পরিবর্তে ১০ শতাংশ করার দাবি জানিয়েছেন। গতকাল সচিবালয়ে ব্যবসায়ীদের একটি প্রতিনিধি দল অর্থমন্ত্রীর সঙ্গে নতুন ভ্যাট আইন ইস্যুতে বৈঠক করেন। বৈঠকের পর অর্থমন্ত্রী সাংবাদিকদের এ কথা বলেন। বৈঠকে ব্যবসায়ী নেতারা ছাড়াও বাণিজ্যমন্ত্রী তোফায়েল আহমেদ এবং এনবিআর চেয়ারম্যান নজিবুর রহমান উপস্থিত ছিলেন। ব্যবসায়ীদের মধ্যে এসবিসিসিআইর সভাপতির চলতি দায়িত্বে থাকা সহ-সভাপতি শফিউল ইসলাম মহিউদ্দিন, এফবিসিসিআইর সাবেক সভাপতি সালমান এফ রহমান, একে আজাদ, এফবিসিসিআইয়ের উপদেষ্টা ও ভ্যাট আইন বিশেষজ্ঞ মঞ্জুর আহমেদ প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন। বৈঠক শেষে বেরিয়ে যাওয়ার সময় অর্থমন্ত্রী বলেন, নতুন ভ্যাট আইন অবশ্যই ১ জুলাই থেকেই কার্যকর হচ্ছে। ব্যবসায়ীদের জানানো হয়েছে ১৫ শতাংশ হারেই ভ্যাট দিতে হবে। এই দুই পয়েন্ট ব্যবসায়ীরা মেনে নিয়েছেন কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে মুহিত বলেন, সেটা তাদের জিজ্ঞেস করেন। পরে বাণিজ্যমন্ত্রী বলেন, আজকের (গতকালের) বৈঠকে ফলপ্রসূ এবং যুক্তিপূর্ণ আলোচনা হয়েছে। শেষ করার আগে অর্থমন্ত্রী বলেছেন, ক্ষুদ্র আকারে আরেকবার বসবেন। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে একটা রাজনৈতিক সরকার ক্ষমতায় রয়েছে। আমাদের অনেক কিছু বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। মনে রাখতে হবে, আমাদের এটা মেয়াদেরও শেষ সময়। বাণিজ্যমন্ত্রী বলেন, আমাদের একদিকে ভ্যাট আইনটা যেমন কার্যকর করতে হবে। অপরদিকে দেশের সাধারণ মানুষের স্বার্থকেও রক্ষা করতে হবে। বিশেষ করে ব্যবসা বাণিজ্য থেকে শুরু করে দেশীয় শিল্পগুলোর বিষয়েও আলোচনা করতে হবে। কারণ আমরা দেশীয় শিল্পকেও সংরক্ষণের চেষ্টা করি। অর্থমন্ত্রীর দিকে ইঙ্গিত করে বাণিজ্যমন্ত্রী বলেন, ‘একটা জিনিস তিনি বলে গেছেন, এই সরকার বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত নেবে। তোফায়েল বলেন, এমন সিদ্ধান্ত হবে, যাতে জনগণ খুশি হবে, ব্যবসায়ীরাও খুশি হবে। ব্যবসায়ীদের মধ্যে শফিউল ইসলাম মহিউদ্দিন সাংবাদিকদের বলেন, দেশে ২  কোটি ২৪ লাখ প্রান্তিক ব্যবসায়ী রয়েছে। কিন্তু ভ্যাট পাই একেবারেই কম। এই মার্জিনাল বিজনেস কমিউনিটির জন্যই আমরা এখানে রিপ্রেজেন্ট করছি। আমরা চাই এটা সিমপ্লিফাইড ওয়েতে এবং বিজনেস কমিউনিটিকে যুক্ত করে তারপর যাতে ভ্যাট আইনের প্রয়োগ করা হয়। ভ্যাট ১০ শতাংশ রাখতে ব্যবসায়ীদের দাবি মন্ত্রী মেনে নিয়েছেন কি না, এমন প্রশ্নে তিনি বলেন, এখনো তিনি সিদ্ধান্ত দেননি। আগামী ১ জুলাই থেকে ভ্যাট আইন কার্যকর হবে কি না, এমন প্রশ্নে তিনি বলেন, আমরা চাই, আমাদের বিষয়গুলো সুরাহা করে আলাপ আলোচনার ভিত্তিতে যেন তা করা হয়। আমরা মনে করি, এটি জনগণের সরকার। জনগণের সেন্টিমেন্ট এবং ব্যবসায়ী সম্প্রদায়ের সেন্টিমেন্টকে উপেক্ষা করে এটি করবে না বলে আমাদের বিশ্বাস। এফবিসিসিআইয়ের উপদেষ্টা ও ভ্যাট আইন বিশেষজ্ঞ মঞ্জুর আহমেদ বলেন, আমরা যেটা বলতে চাই, অর্থমন্ত্রী কিন্তু এক্সটেনশন অব ব্যুরোক্রাসি না। আমলারা যা বলে দেবে, তা করা তার কাজ নয়। উনি জনগণের প্রতিনিধি। তাকে কনজিউমার ইন্টারেস্ট দেখতে হবে। ১৫ শতাংশের টোটাল ভ্যালু কনজিউমার লেভেলে যাতে ৪৫ শতাংশ না হয়ে যায়।