কে রংপুর রাইডার্সের সমর্থক, আর কে খুলনা   টাইটানসের—মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের সব দর্শক তখন হাতের সেলফোনে লাইট জ্বালিয়ে দাঁড়িয়ে অভিনন্দন জানাচ্ছেন টি-২০ সম্রাট গেইলকে। এবারের বিপিএলে প্রথম সেঞ্চুরি বলে কথা! গেইলের ৫১ বলে  অপরাজিত ১২৬ রানের সাইক্লোন ইনিংসে ভর করে সহজ জয় পায় রংপুর রাইডার্স। ৮ উইকেটে খুলনা টাইটানসকে হারিয়ে ‘এলিমিনেটর’ থেকে ‘কোয়ালিফায়ারে’ উঠে গেল মাশরাফির দল।  ক্রিস গেইল একাই উড়িয়ে দিয়েছেন খুলনাকে। ১৪ ছক্কার সঙ্গে ৬টি বাউন্ডারি। গতকাল গেইল প্রথম ফিফটি করেন মাত্র ২৩ বলে। দ্বিতীয় ফিফটি করতে আরও এক বল কম খেলেছেন। মাত্র ৪৫ বলে সেঞ্চুরি করে গেইল রংপুর রাইডার্সকে জয় এনে দিয়েছেন ২৮ বল হাতে রেখেই। সবার আগে ফাইনালে উঠেছে ঢাকা ডায়নামাইটস। প্রথম কোয়ালিফাইয়ার্সে ঢাকা ৯৫ রানে হারিয়েছে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানসকে। একে তো মিরপুরের মরা উইকেট। তার ওপর মেঘলা আকাশ। তাই রংপুরকে ১৬৮ রানের টার্গেট দিয়েই ফুরফুরে  মেজাজে ছিল খুলনা টাইটানস। কিন্তু ক্রিস গেইল ২২ গজে গিয়ে সব হিসাব-নিকাশ পাল্টে দিলেন। শুরু থেকেই খুলনার বোলারদের ওপর চড়াও হয়ে খেলতে থাকেন ক্যারিবীয় তারকা। শেষ পর্যন্ত ছক্কা হাঁকিয়ে রাইডার্সকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেওয়ার পর থামেন গেইল। তবে এক প্রান্তে গেইল ঝড় চললেও আরেক প্রান্তে দ্রুত সোহাগ গাজী ও ব্রেন্ডন ম্যাককালামের উইকেট হারিয়ে পাওয়ার প্লে-তে বিপদের গন্ধ পেয়েছিল রংপুর। কিন্তু খুনে মেজাজে ব্যাটিং করে মুহূর্তের মধ্যেই শঙ্কার কালো মেঘ নিঃশেষ করে দেন গেইল।  ম্যাচসেরার পুরস্কারও উঠেছে তার হাতেই। ম্যাচ শেষে গেইল বলেন, ‘আমি এখন খুবই ফ্রেশ। এই ম্যাচটা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। জিতে খুবই ভালো লাগছে। এখন সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময়। আমাদের লক্ষ্য ফাইনাল। আজ আমরা শুরুতে উইকেট হারিয়ে চাপে পড়লেও মিঠুনের সঙ্গে বড় পার্টনারশিপ হয়। আমরা জিতে যাই।’

ক্যাপ্টেন মাশরাফির মিশ্র অনুভূতি, ‘আমাদের বোলিং ভালো হয়নি। অনেক ভুল করেছি। তবে পরের ম্যাচে এই ভুল আর করা যাবে না। টি-২০ রাজা গেইল ছিলেন বলে সহজে জিতে গেছি। সত্যি অসাধারণ এক ইনিংস খেলেছেন গেইল।’