একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে গাজীপুর ও খুলনা সিটি নির্বাচনকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছে আওয়ামী লীগ। দলীয় প্রার্থীদের জয়ী করার জন্য এই দুই সিটিতে গণজোয়ার সৃষ্টি করতে চায় তারা। আর এই গণজোয়ার ধরে রেখেই জাতীয় নির্বাচনে হ্যাটট্রিক বিজয় নিশ্চিত করতে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে দলটি। আগামী ১৫ মে অনুষ্ঠিত হবে ভোট। এ দুটি সিটিতেই এবার প্রথমবারের মতো দলীয় প্রতীকে ভোট হচ্ছে। 

দলীয় সূত্র মতে, দুই সিটিতে দলীয় প্রার্থীকে বিজয়ী করতে কেন্দ্রীয় নেতাদের কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন আওয়ামী লীগ সভানেত্রী প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। প্রার্থী ঘোষণার পর থেকেই এ নিয়ে একাধিকবার দলের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদেরকে প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনাও দিয়েছেন তিনি। আর সাধারণ সম্পাদক দুই সিটিতে দুজন যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক করে কমিটিও করে দিয়েছেন। ইতিমধ্যে এলাকা ও থানাভিত্তিক কমিটি করে সমন্বয়ক করছেন তারা। কেন্দ্রীয় নেতারা এখন মাঠ চষে বেড়াচ্ছেন। সকাল থেকে গভীর রাত পর্যন্ত স্থানীয় মহানগর ও জেলা নেতাদের নিয়ে ভোটারদের কাছে ভোট প্রার্থনা করছেন। মূল লক্ষ্য নৌকার পক্ষে গণজোয়ার সৃষ্টি করা। জানা গেছে, প্রচারণায় বিগত নয় বছরের সরকারের উন্নয়ন এবং বিগত দিনে বিএনপি-জামায়াতের জ্বালাও-পোড়াও কর্মকাণ্ড তুলে ধরা হচ্ছে। সিটি নির্বাচনের প্রার্থীদের নির্বাচনী ইশতেহারও তুলে ধরা হচ্ছে। গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে স্থানীয় সমস্যা সমাধানের। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, গাজীপুর ও খুলনা মুলত আওয়ামী লীগের শক্তিশালী ভোট ব্যাংক হিসেবে পরিচিত। জাতীয় নির্বাচনের আগে এ দুই সিটিতে জনগণের ভোটে আওয়ামী লীগকে জয়ী হতে হবে। এ জন্য মানুষের কাছে গিয়ে ভোট চাইতে হবে। ভোটের আগেই ‘জিতব’ ভাব দেখালে চলবে না। এ ভোটে বিজয়ী হয়ে একাদশ সংসদ নির্বাচন পর্যন্ত নিয়ে যেতে হবে। এ দুই সিটিতে সাংগঠনিক দিক দিয়ে অনেক শক্তিশালী হলেও বিগত সিটি নির্বাচনেও দলীয় প্রার্থী পরাজিত হয়েছিল।

বৃষ্টি উপেক্ষা করে গতকাল একসঙ্গে টঙ্গীর মধুমিতা সড়কে আজমত-জাহাঙ্গীর নির্বাচনী প্রচারণা চালিয়েছেন। তারা ৪৫ ও ৫৭ নম্বর ওয়ার্ডে প্রচারণা চালান। মধুমিতা রেলগেট, বউবাজার, জামাইবাজার, বিসিক, মিরাশপাড়া, নদী বন্দর, সালামের আটার কল, টঙ্গী রেলস্টেশন, নতুনবাজার, গাজীবাড়ি ও টঙ্গীবাজার এলাকায় গণসংযোগ করেন। এর আগে সকালে ৩৪ নম্বর ওয়ার্ডের ছয়দানা সড়কে প্রচারণা চালান। পূর্ব আরিচপুর জামাইবাজারে পথসভায় গাজীপুর মহানগর আওয়ামী লীগের সভাপতি অ্যাডভোকেট আজমত উল্লাহ খান বলেন, আওয়ামী লীগ ও অঙ্গ সংগঠনের নেতা-কর্মীর সঙ্গে সঙ্গে স্বাধীনতার পক্ষ শক্তি সুশীল সমাজের অধিকাংশ সংগঠন নৌকার পতাকাতলে ঐক্যবদ্ধ। আগামী ১৫ মে নৌকা মার্কা ঐতিহাসিক বিজয় অর্জন করবে। জাহাঙ্গীর বলেন, আজমত ভাইয়ের নেতৃত্বে আমাদের সুসংগঠিত প্রচারণার ফলে মহানগরের ঘরে ঘরে নৌকার রব উঠেছে। আগামী ১৫ মে নৌকা মার্কায় আপনাদের দোয়া, সহযোগিতা ও ভোট চাই। এদিকে খুলনা সিটিতেও ইতিমধ্যে একাধিক কেন্দ্রীয় নেতা নির্বাচনী প্রচারণায় অংশ নিয়েছেন। দীর্ঘদিন ধরেই সেখানে অবস্থান করছেন কেন্দ্রীয় নেতা এসএম কামাল হোসেন। জেলা ও মহানগর নেতারাও কেন্দ্রভিত্তিক কমিটি গঠন করে নির্বাচনী প্রচারণা চালাচ্ছেন। এর আগে কেন্দ্রীয় সাংগঠনিক সম্পাদক এনামুল হক শামীম, ত্রাণ সম্পাদক সুজিত রায় নন্দীসহ কেন্দ্রীয় নেতারা ঘুরে এসেছেন। এদিকে গতকাল খুলনা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে প্রচার থেকে সরে দাঁড়ান বিএনপি প্রার্থী নজরুল ইসলাম মঞ্জু। তারা সংবাদ সম্মেলন করে বিভিন্ন মামলার আসামি ১৯ নেতা-কর্মীকে গ্রেফতারের অভিযোগ এনে সকাল সাড়ে নয়টায় ভোট থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছিলেন। এর জবাবে গতকাল ক্ষমতাসীন দলের প্রার্থী তালুকদার আবদুল খালেকের নির্বাচন সমন্বয়কারী এস এম কামাল হোসেন দুপুরে এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, নৌকার পক্ষে গণজোয়ারে ভীত হয়ে এবং নির্বাচনকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে মঞ্জু বিভিন্ন অপকৌশল অবলম্বন করছেন। তিনি বিভিন্ন মিথ্যা তথ্য দিয়ে নগরবাসীকে বিভ্রান্ত করে ফায়দা লোটার চেষ্টা করছেন। দলমত নির্বিশেষে মানুষ উন্নয়নের স্বার্থে খালেকের পক্ষে ঐক্যবদ্ধ হয়েছে দাবি করে সংবাদ সম্মেলনে বলা হয়, খুলনায় নৌকার জোয়ার সৃষ্টি হয়েছে। বিএনপির বেশ কিছু কাউন্সিলর প্রার্থীও তালুকদার খালেকের পক্ষে ভোট চাইছেন। এ অবস্থায় নির্বাচনে পরাজয়ের আশঙ্কা করে নজরুল ইসলাম মঞ্জু মিথ্যা অপপ্রচার চালাচ্ছেন। এ সময় খালেকের প্রধান নির্বাচন সমন্বয়কারী জেলা আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হারুনার রশীদ, নির্বাচন পরিচালনা কমিটির আহ্বায়ক কাজী আমিনুল হকও উপস্থিত ছিলেন। সূত্র মতে, একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে দুই সিটিতে জয় চায় ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ। বিগত দিনে সিটি নির্বাচনের পরাজয় থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার এগুচ্ছে তারা। ধারণা করা হচ্ছে, জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে বিজয় দিয়েই সরকারের জনপ্রিয়তা ধরে রাখতে চায় আওয়ামী লীগ।