‘নাউ অ্যান্ড নেভার’— বাংলায় লিখলে ‘হয় এবার, না হয় আর কখনোই নয়’। রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে নামার আগে এমনই জানিয়েছিলেন ৩১ বছর বয়স্ক লিওনেল মেসি। ২০০৬ সাল থেকে বিশ্বকাপে খেলছেন। এবার নিয়ে চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপ খেললেন। চারবারই পাঁচবারের বিশ্বসেরা ফুটবলারকে বেদনা নিয়েই বিশ্বকাপ থেকে ফিরতে হয়েছে। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে মেসির বয়স হবে ৩৫। তখন ফুটবল মহাযজ্ঞে খেলতে পারবেন কি না সময় বলবে। এতে করে বলাই যায়, বিশ্বকাপ ট্রফিটা আর স্পর্শ করা হলো না লিওনেল মেসির! গতকাল ফ্রান্সের কাছে নকআউট পর্বে ৪-৩ গোলে হেরে বিদায় নেয় ১৯৭৮ ও ১৯৮৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচে অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়া, সার্জিও আগুইয়েরো দুর্দান্ত গোল করেন। কিন্তু পুরোপুরি নিষ্প্রভ ছিলেন মেসি। বিশ্বকাপ ইতিহাসে শুধু মেসিই নন, বহু তারকা ফুটবলার আছেন, যারা দেশের জার্সি গায়ে, ক্লাবের হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন। কিন্তু বিশ্বকাপ জিততে পারেননি। এমনই একজন ব্রাজিলের জিকো। যাকে বলা হয় ‘সাদা পেলে’। ব্রাজিলের হয়ে কোপা আমেরিকা জিতেছেন। বিশ্বকাপ মাতিয়েছেন। কিন্তু ট্রফিটা ছুঁয়ে দেখা হয়নি সাদা পেলের। একই কথা মিশেল প্লাতিনির। ১৯৮৪ সালে ফ্রান্সকে ইউরো চ্যাম্পিয়ন করেছেন। কিন্তু বিশ্বকাপ জেতাতে পারেননি। পর্তুগালে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালও যদি বিশ্বকাপ জিততে না পারে, তাহলে তিনিও হবেন মেসির মতো দুর্ভাগা। দুজনেই বর্তমান বিশ্বের সেরা তারকা ফুটবলার। দুজনকে তখন অভাগাই বলতে হবে। মেসি এখন পর্যন্ত চার বিশ্বকাপে গোল করেছেন মাত্র ৮টি। ২০১৪ সালে ব্রাজিল বিশ্বকাপে তার নেতৃত্বে ফাইনালে খেললেও রানার্স আপে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে।