গাইবান্ধার পলাশবাড়ী উপজেলার মাঠের হাটের গৃহবধূ শ্যামলী। ১১ বছর বয়সেই মা-বাবা তার বিয়ে দিয়ে দেয়। এখন তিনি দুই কন্যা সন্তানের মা। দুই কন্যার মধ্যে বড়টির বয়স ৭ বছর আর ছোটটির বয়স ৩ বছর। বিয়ের এক বছরের মধ্যেই প্রথম সন্তানের জন্ম হয় আর দ্বিতীয় সন্তান জন্মে§ এর আড়াই বছর পর। অর্থাৎ দ্বিতীয় সন্তান জন্ম নেওয়ার সময়ও শ্যামলীর বয়স ১৪ পূরণ হয়নি! শ্যামলীর প্রথম সন্তান সুস্থ হলেও তার দ্বিতীয় সন্তান মানসিক প্রতিবন্ধী হয়ে জন্ম নেয়। শিশুটি ঠিকমতো কথা বলতে পারে না। শ্যামলী জানায়, তার স্বামী তার স্বাস্থ্যের প্রতি লক্ষ্য রাখলেও তার শ্বশুরবাড়ির লোকজন এই ব্যাপারে উদাসীন। এ জন্য সন্তান জন্ম হওয়ার আগেই শ্যামলীর স্বামী তার স্ত্রীকে শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে পাঠিয়ে দেন।

বাংলাদেশ প্রতিদিনকে শ্যামলী বলেন, ‘অল্প বয়সে যখন আমার বিয়ে হয় তখন আমি কিছু বুঝতাম না। মা-বাবা বোঝা মনে করে অল্প বয়সেই বিয়ে দিয়ে দেয়। এ ছাড়া পাড়া- প্রতিবেশীদেরও ধারণা বেশি বয়সে বিয়ে হওয়া ভালো না। পড়ালেখাও বেশিদূর করতে পারি নাই। এখন বুঝতে পারি কম বয়সে মেয়েদের বিয়ে হলে নানা সমস্যা হয়। সন্তানেরও ক্ষতি হয়। একই গ্রামের আরেক গৃহবধূ শিল্পী এই প্রতিবেদককে জানান, ১৫ বছর বয়সে তার বিয়ে হয়। বিয়ের পর একে একে শিল্পী তিন মেয়ের জন্ম দেয়। শিল্পীর তিন কন্যার মধ্যে মেজো মেয়েটি বুদ্ধি প্রতিবন্ধী। শিল্পীর মতে, কম বয়সে বিয়ে হলে মা-সন্তান ঠিকমতো পুষ্টি পায় না। তিনি আরও জানান, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে বয়সের পার্থক্য বেশি হলে সমস্যাও বেশি হয়। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বিএসএমএমইউ) স্ত্রী ও ধাত্রীবিদ্যা বিভাগের সহকারী অধ্যাপক ডা. পারভীন আক্তার শামসুন্নাহার বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, বাল্যবিয়ের শিকার কন্যাশিশুদের শারীরিক বিকাশ ভালোভাবে হয় না। আগাম সন্তান জন্মদানে মা ও সন্তান উভয়ের শারীরিক সমস্যা দেখা দিতে পারে। এক্ষেত্রে প্রসবে জটিলতা তৈরি হলে মা ও সন্তান উভয়ের মৃত্যুঝুঁকিও তৈরি হয়। তিনি বলেন, বাল্যবিয়ের ফলে কন্যাশিশুটির বিকাশ যেমন বাধাগ্রস্ত করে তেমনি তার গর্ভজাত সন্তানের বিকাশেও নানা সংকট দেখা দেয়।