খুলনা তথা দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনীতি পাল্টে দেওয়ার অন্যতম চাবিকাঠিই হচ্ছে জ্বালানি গ্যাস। এর সরবরাহ নিশ্চিত করতে পারলে পদ্মা সেতু ঘিরে ভবিষ্যত্ খুলনা গড়ে উঠবে। অর্থাত্ ঢাকা ও চট্টগ্রামের পর নতুন যে বাংলাদেশ গড়ে উঠবে, তা হবে খুলনাঞ্চল ঘিরে। আগামীর মধ্যম আয়ের দেশের অর্থনীতির যে প্রবৃদ্ধি তা অর্জনে খুলনা বড় ভূমিকা পালন করবে। কথাগুলো বলেছেন খুলনা উন্নয়ন সংগ্রাম সমন্বয় কমিটির সভাপতি নাগরিক নেতা শেখ আশরাফ উজ জামান। বাংলাদেশ প্রতিদিনকে দেওয়া সাক্ষাত্কারে আশরাফ উজ জামান বলেন, জ্বালানি গ্যাসের সঙ্গে শিল্পায়ন অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত। দক্ষিণাঞ্চলের সার্বিক উন্নয়নে পদ্মা সেতু গুরুত্বপূর্ণ। তা এখন নির্মিত হচ্ছে। বিমানবন্দর হচ্ছে। মংলা বন্দরের আধুনিকায়নের কাজও চলছে। একই সঙ্গে সড়ক ব্যবস্থাও আমূল পাল্টে যাচ্ছে। ফলে গোটা দক্ষিণাঞ্চলে আগামী দিনে শিল্পায়নের অমিত সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। এটি তখনই সফল হবে যখন পাইপলাইনে গ্যাস সরবরাহ নিশ্চিত করা যাবে। আশরাফ উজ জামান বলেন, দক্ষিণাঞ্চলে ন্যাচারাল রিসোর্স অনেক। এর মধ্যে অন্যতম মত্স্য সম্পদ, পাট ও সুন্দরবনের মধু। এর যথাযথ অর্থনৈতিক ব্যবহার এখনো অধরা রয়ে গেছে। পাশাপাশি সুন্দরবন ঘিরে পর্যটনশিল্পের বিকাশের সম্ভাবনাও অনেক। তিনি বলন, বিশ্বে একসময় খুলনা পরিচিতি পেয়েছিল শিল্প ও বন্দরনগরী হিসেবে। সেই খ্যাতি এখন নেই। অনেক শিল্প-কারখানা বন্ধ হয়ে গেছে। বিশেষ করে এশিয়ার খ্যাত নিউজপ্রিন্ট, হার্ডবোর্ড মিল বন্ধ। পাটকলগুলোর দৈন্যদশা। মাছ কোম্পানিগুলোর অধিকাংশই বন্ধ। লবণশিল্পও ভালো নেই। এর মূলে জ্বালানি গ্যাস না থাকা। তিনি বলেন, খুলনা দীর্ঘদিন অবহেলিত থেকেছে। এই বৃত্ত থেকে ধীরে ধীরে বের হয়ে আসছে এ অঞ্চল। বর্তমান সময়ে দক্ষিণাঞ্চল ঘিরে যে অর্থনৈতিক জোনের সৃষ্টি হচ্ছে, তা ভবিষ্যতে এ অঞ্চল সিঙ্গাপুর ও সাংহাইয়ের মতো পরিচিতি পাবে।