বঙ্গোপসাগর উপকূলে সুন্দরবন সন্নিহিত জেলা বাগেরহাটে মরে গেছে ২৩টি নদী। জেলার ৯ উপজেলার বুক চিরে বহমান এসব নদীতে এখন আর লঞ্চ স্টিমার ও কার্গো ভ্যাসেল চলাচল করতে পারছে না। নদীগুলোর অবস্থা এতটাই শোচনীয় যে, ভাটার সময় নদীতে হাঁটু পানিও থাকে না।

শুকিয়ে যাওয়া এসব নদী দেখে এ জনপদের মানুষ এখন শুধু দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন, হাতড়ে বেড়ান অতীত। এসব মরে যাওয়া নদীর বুকে ধান খেত, চিংড়ি খামারসহ বাড়ি-ঘর তৈরির হিড়িক পড়েছে। খোদ সরকারও মরে যাওয়া নদীর বুকে ভূমিহীনদের জন্য আবাসন তৈরি করে দিয়েছে। বাগেরহাট জেলায় পলি জমে মরে যাওয়া ২২ নদী হচ্ছে  পুটিমারী, বিশনা, দাউদখালী, মংলা, ভোলা, কালীগঞ্জ, খোন্তাকাটা, রায়েন্দা, বলেশ্বর, ভৈরব, তালেশ্বর, ভাষা,  বেমরতা, দোয়ানিয়া, কুচিবগা, ছবেকী, রাওতি, বেতিবুনিয়া, কলমী, দোয়ানিয়া, যুগীখালী, কুমারখালী, কালীগঙ্গা ও চিত্রা। এসব নদী মরে যাওয়ার কারণে অতিরিক্ত পলি জমে মরে গেছে তিন শতাধিক ছোট-বড় শাখা খালও। নদী শুকিয়ে যাওয়ার ফলে একদিকে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম নৌবন্দর মংলার সঙ্গে সারা দেশের সহজে কার্গো ভ্যাসেলসহ নৌ যোগাযোগ বন্ধ হয়ে গেছে। এখন চলছে না ঢাকা-খুলনা স্টিমার ও ঢাকা-বাগেরহাট লঞ্চ সার্ভিস। অন্যদিকে নদী-খাল শুকিয়ে যাওয়ার ফলে কৃষকরা চাষাবাদ করতে শুষ্ক মৌসুমে প্রয়োজনীয় পানি পাচ্ছেন না। আর বর্ষা মৌসুমে জলাবদ্ধতায়  প্রতি বছরই কৃষকের ফসল পানিতে ডুবে নষ্ট হচ্ছে। এ জেলায় লাখ লাখ হেক্টর ফসলি জমি ও খালে বেড়ি বাঁধ দিয়ে অপরিকল্পিতভাবে চিংড়ি চাষের ফলে ফসলি জমিতে স্বাভাবিক জোয়ারের পানি উঠতে পারছে না। পানি উন্নয়ন বোর্ডের (ওয়াপদা) ৫টি পোল্ডারের ১৬৫টি স্লুইস গেটে সরকারিভাবে কোনো লোকবল নিয়োগ না থাকায় ভাটার পানি নামার সময় ফ্লাপগেটগুলো (স্লুইস গেটের নিচের অংশ) সব সময় বন্ধ থাকায় ভরাট হয়েছে নদী। অন্যদিকে  ফারাক্কা বাঁধের কারণে এসব নদীতে উজানের পানি না আসায় দীর্ঘ সময় ধরে জোয়ারের পানি স্থির হয়ে থাকছে। ফলে অতিরিক্ত পলি জমেও ভরাট হয়ে গেছে নদী-খাল। এ কারণে সমুদ্রের লবণাক্ত পানি দ্রুত ভাটায় নেমে গিয়ে ফসলি জমিতে মাত্রাতিরিক্ত লবণাক্ততা ছড়িয়ে পড়ছে। হ্রাস পাচ্ছে ফসলি জমির উর্বরা শক্তি। মরে শুকিয়ে যাচ্ছে বাগেরহাটের সবুজ প্রকৃতি। বাগেরহাটে অতিরিক্ত পলি জমে শুকিয়ে যাওয়া নদী ড্রেজিং ও খননের বিষয়ে জানতে চাইলে পানি উন্নয়ন বোর্ডের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, মংলা বন্দর থেকে ঘষিয়াখালী চ্যানেল হয়ে বন্দরের সঙ্গে সহজ যোগাযোগের এই রুটটি সচল রাখতে রামপাল উপজেলা সদর হয়ে দাউদখালী নদীতে এ বছর ড্রেজিং করা হয়েছে। পর্যায়ক্রমে ভরাট হয়ে যাওয়া অন্য নদীগুলোর ড্রেজিং করার প্রস্তাব করা হয়েছে। বাগেরহাট জেলা ভারপ্রাপ্ত মত্স্য কর্মকর্তা মো. জিয়া হায়দার চৌধুরী বলেন, নদী খাল ভরাট হওয়ার ফলে লবণাক্ততা বেড়ে কৃষি ও পরিবেশের বিপর্যয়ের পাশাপাশি দেশি প্রজাতির মাছ উৎপাদন হ্রাস পেয়েছে। সরপুঁটি, পাবদা, শিং, মাগুর, ফোলই, খৈলশা, গজাল, চুচড়া, চান্দা, রয়না-ভেদাসহ প্রায় অর্ধশত প্রজাতির মাছ বিলুপ্ত হয়ে গেছে।