লক্ষ্য ছিল শিরোপা। অথচ এএফসি কাপে শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব হেরেই চলেছে। পেশাদার লিগ জেতায় শেখ জামাল বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে টুর্নামেন্টে প্রতিনিধিত্ব করছে। লক্ষ্য ছিল চ্যাম্পিয়ন হয়ে দেশের সুনাম বাড়ানো। কিন্তু দল দুর্বল হয়ে পড়ায় মাঠে জ্বলে উঠতে পারছে না। গ্রুপ ‘ই’তে কোনো পয়েন্টই সংগ্রহ করতে পারেনি। হারই যেন তাদের সঙ্গী।

হোম ভেন্যু বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে শেখ জামাল কাল মুখোমুখি হবে সিঙ্গাপুর চ্যাম্পিয়ন থাম্পাইন রোভার্স ক্লাবের বিপক্ষে। অ্যাওয়ে ম্যাচে শোচনীয় হার মেনেছিল। এবার ঘরের মাঠে শেখ জামাল কি চমক দেখাতে পারবে। কোচ শফিকুল ইসলাম মানিক বলেন, ‘টুর্নামেন্টে আমরা বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করছি। অথচ অনেক প্রতিকূলতার মধ্যে শেখ জামালকে খেলতে হচ্ছে। কঠিন অবস্থায় আছি, তারপরও ঘরের মাঠে জিততে আপ্রাণ চেষ্টা করব। গতবারের নির্ভরযোগ্য তারকারা শেখ জামাল ছেড়ে বিভিন্ন দলে যোগ দিয়েছেন। তারপরও ঘরোয়া আসরে প্রথম ট্রফি স্বাধীনতা কাপে ভালোই খেলছে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিতে উঠেছে তারা। ঢাকা আবাহনীর বিপক্ষে ফাইনাল ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে।