বিশ্ব ফুটবলে অসংখ্য তারকা উপহার দিয়েছে আফ্রিকা। এ শতাব্দীতেই দিদিয়ের দ্রগবা, ইয়া তোরে, স্যামুয়েল ইতোরার মতো বিশ্বসেরাদের জন্ম হয়েছে আফ্রিকার মাটিতে। দিদিয়ের দ্রগবা আর স্যামুয়েল ইতোরা চলে যাওয়ার পর আফ্রিকার ফুটবল তারকাশূন্যই ছিল। তবে খুব বেশি দিন অপেক্ষা করতে হয়নি। আফ্রিকা খুঁজে পেয়েছে নতুন তারকা। মিসরীয় ফুটবলার মোহাম্মদ সালাহ বিশ্বসেরাদের তালিকায় যোগ দিয়েছেন রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব খেলেই। আফ্রিকার বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হয়ে তিনি তারই স্বীকৃতি পেলেন। আফ্রিকা মহাদেশের ২০১৭ সালের বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হয়েছেন লিভারপুলের মিসরীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহ। চলতি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ১৭ গোল করা এই স্ট্রাইকার গত বছর মিসরকে রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকিট এনে দিতে বড় ভূমিকা রাখেন। আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে দেশটির ফাইনাল খেলার পেছনেও অবদান ছিল তার। আফ্রিকার বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হওয়ার পথে মোহাম্মদ সালাহ হারিয়েছেন সেনেগালের স্যাডিও মেইন ও গ্যাবনের পিয়েরে এমেরিকে অবামেয়াঙকে। ২০১৫ সালে সেরা হয়েছিলেন অবামেয়াঙ। ঘানার রাজধানী আক্রায় এক আড়ম্বরপূর্ণ অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে সালাহর হাতে পুরস্কারটি তুলে দেওয়া হয়। পুরস্কার হাতে ২৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় বলেন, ‘এ পুরস্কারটি জয়ের স্বপ্ন সত্যি হলো। ২০১৭ সালটা আমার জন্য অবিশ্বাস্য ছিল। আমি এটা আফ্রিকা ও মিসরের সব শিশুকে উৎসর্গ করতে চাই। আমি তাদের বলতে চাই— কখনো স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো না। কখনো বিশ্বাস করা বন্ধ করো না।’
