সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে গতবার রানার্স-আপ হয়েছে বাংলাদেশ। রাউন্ড রবিন পর্বে নেপালের সমান পয়েন্ট সংগ্রহ করলেও হেড-টু-হেড পয়েন্টে হেরে যান যুবারা। এবার কি সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়ন জয় করতে পারবেন তারা!

ফুটবলে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে চলেছে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দলগুলো। সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ চ্যাম্পিয়নশিপে এরই মধ্যে দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ (২০১৫ ও ২০১৮)। এবার অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপেও নিজেদের প্রমাণের পালা। তবে ভারত র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের অনেকটাই ওপরে (ভারত ১০৪, বাংলাদেশ ১৮৭)। বয়সভিত্তিক দলগুলোয় অবশ্য র‌্যাংকিং খুব একটা কাজে আসে না। তা ছাড়া ভারতের সঙ্গে গ্রুপ পর্বেও খেলেছে বাংলাদেশ। দিন কয়েক আগের সেই ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করেছেন যুবারা।

আজকের ম্যাচ নিয়ে বেশ আশাবাদী অনূর্ধ্ব-১৮ দলের কোচ অ্যান্ড্রু পিটার টার্নার। তিনি বলেন, ‘ফাইনাল খেলার অপেক্ষায় আছি। ভারতের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে খেলেছি। এটা আমাদের অনেকটা সাহায্য করবে। তাদের সম্পর্কে আমাদের ধারণা আছে। একটা ভালো ম্যাচ খেলতে চাই। তবে ভারত খুব কঠিন প্রতিপক্ষ। সবার তো ধারণা, ওরাই এ টুর্নামেন্টের ফেবারিট।’ ভারতের বিপক্ষে খেলার জন্য পুরো দলই প্রস্তুত। দলের ২৩ জন ফুটবলারই সুস্থ ও ফিট। কোচ বলেন, ‘দলে কোনো ইনজুরি সমস্যা নেই।’ শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে দলের ফিট থাকা যেমন প্রয়োজন তেমন ভালো একটা পরিকল্পনাও প্রয়োজন। কোচ সেই পরিকল্পনা বিস্তারিত বলেননি। তবে ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলার আগে পরিকল্পনাটাও নিশ্চয়ই সুচিন্তিত!

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। ভারতও শ্রীলঙ্কাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। তবে টসভাগ্যে গ্রুপ পর্বে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। সেমিফাইনালে বাংলাদেশ ভুটানকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে। ভারত একই ব্যবধানে হারিয়েছে মালদ্বীপকে। দুই দলই টুর্নামেন্টে সমানসংখ্যক গোল করেছে। ফাইনালে অবশ্য সমান্তরালে থাকার কোনো সুযোগ নেই।

সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে দুই বছর আগে গ্রুপ পর্বে ভারতের বিপক্ষে ৩-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও ৪-৩ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। ২০১৫ সালে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে গোলশূন্য ড্রর পর টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে ভারতের কাছে হেরে যায় বাংলাদেশ। সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে গতবার রানার্স-আপ হয়েছে বাংলাদেশ। রাউন্ড রবিন পর্বে নেপালের সমান পয়েন্ট সংগ্রহ করলেও হেড-টু-হেড পয়েন্টে হেরে যান যুবারা। এবার কি সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়ন জয় করতে পারবেন তারা!

সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের দিকে আজ তাকিয়ে থাকবে জাতীয় দলও। যুবারা জয় পেলে কোচ জেমি ডের শিষ্যরাও বাড়তি প্রেরণা পাবেন। কলকাতার ম্যাচে যে প্রেরণা খুব প্রয়োজন বাংলাদেশের। জামাল ভূইয়ারা অবশ্য নিজেরাও পরীক্ষায় নামছেন। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ১০ অক্টোবর কাতার ও ১৫ অক্টোবর ভারতের মুখোমুখি হওয়ার আগে ভুটানের বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবেন জেমি ডের শিষ্যরা।