প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমস অনুষ্ঠিত হয় ১৯৫১ সালের মার্চে। ভারতের রাজধানী দিল্লিতে অনুষ্ঠিত এ গেমসের উদ্বোধন করেছিলেন সে সময়কার ভারতীয় প্রেসিডেন্ট রাজেন্দ্র প্রসাদ। সেবার ১১টি এশিয়ান দেশের ৪৮৯ জন অ্যাথলেট অংশ নিয়েছিল এশিয়ান গেমসে। জাপান ২৪টি সোনার পদকসহ মোট ৬০টি পদক জিতে শীর্ষস্থান দখল করেছিল। স্বাগতিক ভারত ১৫টি সোনার পদকসহ ৫১টি পদক জিতেছিল। এরপর থেকে বিশ্বকাপ ফুটবলের বছরগুলোতেই অনুষ্ঠিত হয়েছে এশিয়ান গেমস।