ক্যারিয়ারে বড় কোনো ক্লাবে খেলেননি গ্যারেথ সাউথগেট। ক্রিস্টাল প্যালেস, সাউদাম্পটন ও মিডলসবোরোতেই কাটান ক্যারিয়ারের দেড় যুগ। খেলা ছেড়ে বেছে নেন কোচিং। সাউথগেট এখন ইংল্যান্ডের কোচ, ম্যানেজার। ২০১৬ সালে দায়িত্ব নিয়ে আমূল পাল্টে দেন সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে। কোচ হিসেবে ইংল্যান্ডকে টানা দ্বিতীয়বার ইউরোর ফাইনালে টেনে তোলেন। ইতিহাস লেখার হাতছানি দিচ্ছে থ্রি লায়নদের। হ্যারি কেইন, অলি ওয়াটকিনস, সাকাদের নিয়ে ইউরো জয়ের স্বপ্ন দেখছেন সাউথগেট, ‘এখনই সময় ইউরো চ্যাম্পিয়ন হয়ে ইতিহাস গড়ার।’ ইংল্যান্ড ২০২০ সালে প্রথমবার ইউরোর ফাইনালে উঠলেও ইতালির কাছে হেরে যায় টাইব্রেকারে। চার বছর পর ‘থ্রি লায়ন’ ইংল্যান্ড এবার ফাইনালে উঠেছে সেমিফাইনালে নেদারল্যান্ডসকে ২-১ গোলে হারিয়ে।
আগামীকাল বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাতে বার্লিনের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে প্রথমবার শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে তিনবারের ইউরো ও একবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের। ইংল্যান্ড বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ১৯৬৬ সালে। এবার দ্বিতীয়বার ইউরোর ফাইনাল খেলছে। লামিন ইয়ামাল, মোতেরাদের স্পেন অপ্রতিরোধ্য। দুরন্ত ফুটবল খেলে ফাইনালে উঠেছে। অথচ ইংল্যান্ড উঠেছে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে। নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে ফাইনালে উঠে বাঁধভাঙা উচ্ছ্বাসে মেতে ওঠেন সাউথগেট। উচ্ছ্বসিত হয়ে মিডিয়াকে বলেন, ‘আমরা সবাই চাই লোকে আমাদের ভালোবাসুক। দেশের হয়ে কিছু করতে পারলে নিজেকে গর্বিত ইংরেজ মনে হয়। কিন্তু পাশে কাউকে না পেলে এবং সমালোচনা শুনলে সেটা মেনে নেওয়া কঠিন।’ সবার সমর্থন চেয়ে সাউথগেট বিশ্বাস করেন ফাইনালে স্পেনকে হারানোর, ‘টুর্নামেন্টে স্পেন হয়তো ফেবারিট। তারা তিন কিংবা তারও বেশিবার ফাইনাল খেলেছে। কিন্তু ট্যাকটিক্যালি আমরা সঠিক। আমরা জানি আমাদের সম্পর্কে। এখন সুযোগ এসেছে নতুন ইতিহাস লেখার। আমি বিশ্বাস করি, আমরা সেটা পারব।’
