১৭ আগস্ট রাতে ভারতের উত্তর প্রদেশ রাজ্যে চার বছর বয়সী সন্ধ্যা মাটির কুঁড়েঘরের বাইরে ঘুমাচ্ছিল। বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গ্রামটি অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়েছিল।
সন্ধ্যার মা সুনিতা বলেছেন, ‘বাতি নিভে যাওয়ার দুই মিনিটের মধ্যে নেকড়েরা আক্রমণ করে। আমরা যখন বুঝতে পারি কী ঘটছে, তারা (নেকড়ে) তাকে নিয়ে গেছে।'
সন্ধ্যার মরদেহ পরের দিন তার বাড়ি থেকে প্রায় ৫০০ মিটার দূরে আখের খামারে পড়ে থাকতে দেখা যায়।
মাসের শুরুর দিকে, পাশের একটি গ্রামে আট বছর বয়সী উৎকর্ষ নামের শিশুটিও মশারির নিচে ঘুমাচ্ছিল। তার মা তাদের কুঁড়েঘরে একটি নেকড়েকে হামাগুড়ি দিতে দেখেন। তিনি বলেন, ‘পশুটি আঁধার থেকে ফুসফুস করে। আমি চিৎকার করে বললাম, 'আমার ছেলেকে একা ছেড়ে দাও!' আমার প্রতিবেশীরা ছুটে আসে, এবং নেকড়েটি পালিয়ে যায়।’
এপ্রিলের মাঝামাঝি থেকে, নেকড়ের আক্রমণের মাত্রা ভারতের নেপাল সীমান্তবর্তী বাহরাইচ জেলার প্রায় ৩০টি গ্রামে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়। নেকড়গুলো নয়টি শিশু এবং একজন প্রাপ্তবয়স্ককে হত্যা করে বলে জানা গেছে। সবচেয়ে কনিষ্ঠ শিকার ছিল এক বছর বয়সী একটি ছেলে, এবং সবচেয়ে বয়স্ক একজন ৪৫ বছর বয়সী মহিলা। আহত হয়েছেন অন্তত ৩৪ জন।
আতঙ্ক হিস্টিরিয়ার মতো গ্রামগুলোকে গ্রাস করেছে। অনেক গ্রামের বাড়িতে তালা না থাকায়, শিশুদের ঘরে রাখা হচ্ছে। পুরুষরা রাতের অন্ধকারে রাস্তায় টহল দিচ্ছে। নেকড়েদের ভয় দেখানোর জন্য কর্তৃপক্ষ ড্রোন এবং ক্যামেরা স্থাপন করেছে। ফাঁদ পেতেছে এবং আতশবাজি ব্যবহার করেছে। এ পর্যন্ত তিনটি নেকড়েকে ধরে চিড়িয়াখানায় স্থানান্তর করা হয়েছে।
মানুষের উপর নেকড়ের এই ধরনের আক্রমণ অত্যন্ত বিরল এবং বেশিরভাগই জলাতঙ্ক সংক্রামিত নেকড়েই এই হামলাগুলো করছে। এটি ভাইরাল রোগ যা কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রকে প্রভাবিত করে। একটি র্যাপিড নেকড়ে সাধারণত শিকার না খেয়ে একাধিক আক্রমণ করবে।
নরওয়েজিয়ান ইনস্টিটিউট ফর নেচার রিসার্চের একটি প্রতিবেদনে ২০০২ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে ভারতসহ ২১টি দেশে নেকড়ে আক্রমণের ৪৮৯টি "আপেক্ষিকভাবে নির্ভরযোগ্য ঘটনা" রিপোর্ট করা হয়েছে। তাদের মধ্যে শুধু ২৬টি মারাত্মক ছিল। প্রায় ৩৮০ জন "উত্তেজক হামলার" শিকার হয়েছেন।
বিখ্যাত আমেরিকান জীববিজ্ঞানী ডেভ মেচ, যিনি নেকড়ে আচরণে বিশেষজ্ঞ তিনি বিবিসিকে বলেছেন, গত ৫০ বছরে উত্তর আমেরিকায় নেকড়ে-সম্পর্কিত মৃত্যুর মাত্র দুটি নিশ্চিত ঘটনা ঘটেছে। উত্তর আমেরিকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা আনুমানিক ৭০ হাজার নেকড়ে জনসংখ্যা সত্ত্বেও এটি। তাহলে কেন বাহরাইচে মানুষের ওপর নেকড়ে হামলা করছে?
নদী এবং বনের মধ্যে অবস্থিত, বাহরাইচের অংশগুলি দীর্ঘকাল ধরে ঐতিহ্যবাহী নেকড়েদের আবাসস্থল। ঘাঘরা নদীর প্লাবনভূমিতে অবস্থিত, জেলাটি, ৩.৫ মিলিয়ন লোকের বাসস্থান, মৌসুমী বন্যার প্রবণতা।
বর্ষাকালে ভারী বর্ষণ ও বন্যার কারণে ভূ-প্রকৃতির ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে। স্ফীত নদী বনকে প্লাবিত করেছে, সম্ভাব্যভাবে নেকড়েদের খাদ্য ও পানির সন্ধানে তাড়িয়ে দিয়েছে। ভারতীয় নেকড়ে কালো হরিণ, চিঙ্কারা (ভারতীয় গজেল) এবং খরগোশ শিকার করে।
লখনউ বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্যপ্রাণী বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের অমিতা কানৌজিয়া বলেছেন, “জলবায়ু পরিবর্তন একটি ধীরে ধীরে প্রক্রিয়া কিন্তু বন্যা নেকড়েদের আবাসস্থলে বিঘ্ন ঘটাতে পারে, যা তাদেরকে খাদ্যের সন্ধানে মানব বসতিতে যেতে বাধ্য করে।’’
বিডি প্রতিদিন/নাজমুল