ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে একদম তলানিতে রয়েছে সাউথ্যাম্পটন। রেলিগেটেড হয়ে দ্বিতীয় স্তরে নামার সম্ভাবনা আছে তাদের। সেই দলের বিপক্ষে হেরে লিগ কাপে বিদায় নিল ম্যানচেস্টার সিটি। কোয়ার্টার ফাইনালে ২-০ গোলে হারে পেপ গার্দিওলা শিষ্যরা।
সেন্ট ম্যারি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ২৩ মিনিটে সেকু মারার গোলে এগিয়ে যায় সাউথ্যাম্পটন। পাঁচ মিনিট পর দূরপাল্লার শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মুসা জেনেপো। এরপরও হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারেনি সিটি।
জয়ের পর সাউথ্যাম্পটন অধিনায়ক জেমস ওয়ার্ড-প্রাউস বলেন, ‘স্পেশাল রাত এটা। লিগে যখন সংগ্রাম করছি, তখন এসব ম্যাচগুলো স্পেশাল হয়ে উঠে। আমরা ভয়ডরহীনভাবে খেলেছি। কোচ দুর্দান্ত কাজ করেছে এবং আমাদের নতুন ধারণা ও শক্তি জুগিয়েছে। আমাদের সাহসী ও আক্রমণাত্মক দেখতে চেয়েছিলেন তিনি।’
সেমিফাইনালে সাউথ্যাম্পটনের প্রতিপক্ষ নিউক্যাসেল ইউনাইটেড। অপর সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।
বিডি প্রতিদিন/ ওয়াসিফ