দিল্লি ক্যাপিট্যালসের সঙ্গে প্রায় ৭ বছরের সম্পর্কের ইতি টানার দুই মাস পর নতুন দলের দায়িত্ব নিলেন রিকি পন্টিং। আইপিএলে আগামী ৪ বছরের জন্য তাকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিল পাঞ্জাব কিংস। আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বুধবার (১৮ সেপ্টেম্বর) পন্টিংকে দায়িত্ব দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে পাঞ্জাব ফ্র্যাঞ্চাইজি।
গত চার আসরের মধ্যে পাঞ্জাবের তৃতীয় প্রধান কোচ হলেন পন্টিং। ২০২৪ সালের আসরে দশ দলের মধ্যে নবম হয়েছিল দলটি। ২০১৪ সালের পর আর প্লে-অফে পৌঁছাতে পারেনি তারা। তাই কঠিন চ্যালেঞ্জই অপেক্ষা করছে পন্টিংয়ের জন্য।
২০০৮ সালে প্রথম আসর থেকেই আইপিএলের অংশ পন্টিং। উদ্বোধনী মৌসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেন তিনি। পরে ২০১৩ সাল পর্যন্ত মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের জার্সিতে দেখা যায় তাকে। ২০১৪ সালে উপদেষ্টা হিসেবে মুম্বাইয়ের কোচিং স্টাফে যোগ দেন পন্টিং। পরের দুই বছর একই দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেন তিনি। পরে ২০১৮ সালে তিনি চলে যান দিল্লির ডাগআউটে। পন্টিংয়ের কোচিংয়ে ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত টানা তিন আসরে প্লে-অফে পৌঁছায় দিল্লি। ২০২০ সালে প্রথমবার ফাইনালে নাম লেখায় তারা। গত জুলাইয়ে দিল্লির দায়িত্ব ছাড়ার পর মেজর লিগ ক্রিকেটে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের প্রধান কোচ হন পন্টিং। তার কোচিংয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় দলটি।
ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, সামনের আসরগুলোতে পাঞ্জাবের কোচিং প্যানেলে কারা থাকবেন, সেই ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি। গতবারের কোচিং প্যানেলে থাকা ট্রেভর বেইলিস (প্রধান কোচ), শার্ল ল্যাঙ্গাভেল্ট (পেস বোলিং কোচ) ও সুনিল জোশিরা (স্পিন কোচ) সামনেও দায়িত্ব পালন করবেন কিনা, সেই বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানান হয়নি। সম্প্রতি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে শিখার ধাওয়ান অবসর নেওয়ায়, সামনের আসরে নতুন অধিনায়ক খুঁজে নিতে হবে পাঞ্জাবের।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ