টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে এমন দুটো দল, যারা দু’বছর আগে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ ফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল। সেই ম্যাচ হারার পরেও নিউজিল্যান্ড দল যে মানসিকতার পরিচয় দিয়েছিল, তাতে করে ক্রিকেটবিশ্বের মন জিতে নেয় তারা।
সেই হারের দুঃখ মুছে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি জিতে কেন উইলিয়ামসনরা। এখন আবার সুযোগ এসেছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও ওদের ট্রফি ক্যাবিনেটে সাজানোর। তবে ওদের কাজটা সহজ হবে না।
নিউজিল্যান্ডের প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম ইংল্যান্ড। যারা বছর ছয়েক ধরে সাদা বলের ক্রিকেটে অসাধারণ খেলছে।
২০১৫ সালে লজ্জাজনকভাবে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেওয়ার পরে নিজেদের খেলার ধরনটাই নাটকীয় ভাবে বদলে ফেলে ইংল্যান্ড। যার ফলটা এখন তারা পাচ্ছে। কঠিন সব পরিস্থিতি থেকে ম্যাচ জিতছে। ইংল্যান্ডের ভাগ্য একটা দিক দিয়ে ভাল ছিল। বিশ্বকাপ বিপর্যয়ের পরেই তাদের দেশে সফর করতে আসে নিউজিল্যান্ড। যার নেতৃত্বে ছিল ব্রেন্ডন ম্যাকালাম।
প্রথম আইপিএলে ম্যাকালামের বিধ্বংসী সেঞ্চুরি তখন ওই প্রতিযোগিতাকে অবিশ্বাস্য উচ্চতায় তুলে দিয়েছে। ওই সফরে ম্যাকালামরা যা করেছিল, ইংল্যান্ড তার থেকেও ভাল করে। ওরা এমন একটা পদ্ধতি অবলম্বন করে যা ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যায়। ২০১৯ সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় ইয়ন মর্গ্যানের দল।
এর আগে অবশ্য পল কলিংউডের নেতৃত্বে ২০১০ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইংল্যান্ড। সে সময় দুর্দান্ত খেলেছিলেন কেভিন পিটারসেন। এই ইংল্যান্ড দলটায় অনেকেই আছে যারা কেপি-র মতো ব্যাট করে। জস বাটলার, জনি বেয়ারস্টো, লিয়াম লিভিংস্টোনরা তো আরও দূরে বল পাঠাতে পারে। ছন্দে থাকলে ইয়ন মর্গ্যানও কম যায় না। পাশাপাশি অধিনায়ক মর্গ্যান দেখিয়ে দিয়েছে, কেন ও বিশ্বের অন্যতম সেরা। তার বোলিং পরিবর্তন এবং নিখুঁত ফিল্ডিং সাজানো চাপে রেখেছে প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের।
কেন উইলিয়ামসনও প্রায় একই ধাঁচের অধিনায়ক। ঠান্ডা মাথা ও শান্ত। নিউজিল্যান্ড সাধারণত প্রচারের মধ্যে থাকতে ভালবাসে না। কারণ সেক্ষেত্রে প্রত্যাশার চাপটা ওদের উপরে কম থাকবে। মাঠের মধ্যে অবশ্য ওদের মতো লড়াকু দল খুব কমই হয়। তাদের ব্যাটিং-বোলিংয়ের ভারসাম্যটা ভাল। আর ফিল্ডিং তো বোধ হয় প্রতিযোগিতার সেরা।
এই বিশ্বকাপের সেরা খেলা হতে পারে আজ আবুধাবিতে। যেখানে দুঃখজনকভাবে একটা দলকে বিদায় নিতে হবে।
বিডি-প্রতিদিন/বাজিত হোসেন