বাছাই পেরিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া সহজ কাজ নয়। এবার বাছাই উতরাতে ব্যর্থ হয়েছে সুইডেন, কলম্বিয়া, চিলির মতো দলগুলো। চারবারের শিরোপাজয়ী ইতালি টানা দুবার মূল পর্বে জায়গা করতে পারেনি। তবে এক আসর পর ফিরেছে যুক্তরাষ্ট্র। নিজেদের নিয়ে তাই বেশ আত্মবিশ্বাসী কোচ গ্রেগ বারহল্টার। বললেন, স্রেফ অংশ নিতে নয়, বিশ্ব মঞ্চে সামর্থ্যের জানান দিতে চান তারা।
শিরোপায় চোখ অবশ্য রাখছেন না বারহল্টারও। ওয়েলসের বিপক্ষে সোমবার লড়বে তার দল। আগের দিন ইএসপিএনকে বললেন, নিজেদের দিনে যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারাতে প্রস্তুত তারা।
“আমি যেটা বিশ্বাস করি তা হলো, নিজেদের সেরা দিনে আমরা বিশ্বকাপের যেকোনো দলকে হারাতে পারি, যে কাউকে। বিশ্বকাপে খেলতে পারা অনেক বড় সম্মানের বিষয়। কিন্তু আমরা কেবল অংশ নিতে আসিনি। আমরা পারফর্ম করতে চাই।”
“আমরা মনে করি, প্রথম পদক্ষেপ হচ্ছে গ্রুপ পর্ব পার করা। দ্বিতীয় পদক্ষেপ হলো, নকআউট পর্বে নিজেদের সম্ভাব্য সেরা ম্যাচ খেলা। দেখা যাক, কতদূর যেতে পারি আমরা।”
বিডি প্রতিদিন/ ওয়াসিফ