৩৬ বছরের বিশ্বকাপ শিরোপা-খরা ঘোচানোর অভিযানে আর্জেন্টিনা আজ শেষ ষোলোর ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার। দুই দল এর আগে মুখোমুখি হয়েছে ৭ বার, এর ৫টিতেই জিতেছে আর্জেন্টিনা, ১টিতে জয় অস্ট্রেলিয়ার। অন্য ম্যাচটি হয়েছে ড্র।
ম্যাচ শুরুর আগে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি বলেন, অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে আজকের ম্যাচে তিনি অতীত খুঁজছেন না। ৪৪ বছর বয়সী আর্জেন্টিনার এই কোচ বলেন, ‘তারা আমাদের থেকে খারাপ কিনা সেটা দেখতে হবে। আমার মনে হয় না তারা আগের মতো আছে। এটা ফুটবল। ১১ জনের বিরুদ্ধে ১১ জন খেলে।’
লিওনেল স্ক্যালোনি তাত্ত্বিকভাবে কারা ফেবারিট সেটা ভুলে যাওয়ার পরামর্শ দিয়ে বলেন, চলুন ফুটবল খেলি।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ১৯৮৮ সালে মুখোমুখি হওয়া প্রথম ম্যাচেই জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। সেই ম্যাচে খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান কোচ গ্রাহাম আরনল্ড। প্রেরণা খুঁজতে আরনল্ড তার শিষ্যদের ১৯৮৮ সালের সেই ম্যাচের গল্প শোনাচ্ছেন।
সেই গল্পে উজ্জীবিত হয়ে অস্ট্রেলিয়া কি পারবে নিজেদের বিশ্বকাপ-যাত্রাকে সামনে এগিয়ে নিতে, নাকি অব্যাহত থাকে নিজেদের ইতিহাসে তৃতীয় শিরোপা জয়ের দিকে মেসি-মার্তিনেজদের জয়যাত্রা? সেটা দেখতে অপেক্ষা করতে হবে। সূত্র: আল জাজিরা
বিডিপ্রতিদিন/কবিরুল