চলমান বিশ্বকাপে ইতোমধ্যে তিন দল সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। বাকি এক দলের জায়গা এখনো নির্ধারিত হয়নি। তবে শ্রীলঙ্কাকে ৫ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে সেমিতে উঠার লড়াইয়ে এগিয়ে গেল নিউজিল্যান্ড।

বৃহস্পতিবার ব্যাঙ্গালুরের এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে লঙ্কানদের দেয়া ১৭২ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ৫ উইকেট ও ১৬০ বল বাকি থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় নিউজিল্যান্ড।

১৭২ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ডেভন কনওয়ে আর রাচিন রাবিন্দ্রর উদ্বোধনী জুটিতে আসে ৮৬ রান। কনওয়ে ৪২ বলে ৪৫ করে ফিরলে ভাঙে এই জুটি। ৩৪ বলে ৪২ করে এরপর আউট হয়ে যান রাচিনও।

তবে ড্যারেল মিচেল ৩১ বলে ৪৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে দলকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে আসেন। শেষদিকে মিচেলসহ ৩২ রানে ৩টি উইকেট হারিয়েছে কিউইরা। তবে ঠিকই জয়ের বন্দরে পৌঁছাতে বেগ পোহাতে হয়নি কিউইদের।

এ জয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার চার নম্বরে নিউজিল্যান্ড, সেমিফাইনালে দিয়ে রেখেছে এক পা। রানরেট বেশ ভালো কিউইদের (০.৭৪৩)। ফলে পাকিস্তান (রানরেট ০.০৩৬) তাদের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে হারালেও শেষ চারে নাম লেখানো কঠিন হবে।

অন্যদিকে, বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচ হেরে চ্যাম্পিয়নস লিগ স্বপ্নে বড় ধাক্কাই খেল শ্রীলঙ্কা। ৯ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের নয়ে আছে তারা। 

এর আগে টস জিতে শ্রীলঙ্কাকে ব্যাটিংয়ে পাঠায় নিউজিল্যান্ড। ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা অবশ্য ভালোভাবে করতে পারেনি লঙ্কানরা। দলের ৩ রানের মাথায় সাজঘরে ফিরে যান ওপেনার পাথুম নিসাঙ্কা। তবে আরেক প্রান্তে ঝড় তুলেছিলেন ওপেনার কুশল পেরেরা। বাকিদের উইকেট ছুঁড়ে দেওয়ার মিছিলে ব্যতিক্রম ছিলেন শুধু পেরেরা। মারমুখী ব্যাটিংয়ে দলের বোর্ডে রান তুলতে থাকেন তিনি।

ক্রিজের আরেক প্রান্তে যেন দাঁড়াতেই পারছিলেন না লঙ্কান ব্যাটাররা। কুশল মেন্ডিস, সাদিরা সামারবিক্রমা এবং চারিথ আসালাঙ্কা তিনজনই আউট হয়েছেন এক অঙ্কের ঘরে। আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে দারুণ এক ফিফটি হাঁকান পেরেরা। তবে ফিফটির পরেই থেমেছেন তিনি। দলীয় ৭০ রানের মাথায় ২৮ বলে ৫১ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলে আউট হয়ে যান পেরেরা।

ওপেনার পেরেরা আউট হওয়ার পর আর দলের হাল ধরতে পারেননি তেমন কেউ। শেষ দিকে মাহিশ থিকশানা এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে যান। ধীরে হলেও গুরুত্বপূর্ণ রান আসে থিকশানার ব্যাট থেকে। চোট পেয়েও ধৈর্য্যের সঙ্গে দারুণভাবে ব্যাটিং করে যাচ্ছিলেন থিকশানা। শেষের দিকে দলের ইনিংসটাকে তিনিই টেনেছেন। ৯১ বলে ৩৮ রানের ইনিংস খেলে শেষপর্যন্ত টিকে ছিলেন তিনি। ৪৬.৪ ওভারের খেলা শেষে ১৭১ রানের মাথায় অলআউট হয়ে যায় শ্রীলঙ্কা। দিলশান মাদুশাঙ্কাও যথেষ্ট ধৈর্য্যের পরিচয় দিয়েছেন। ৪৮ বলে ১৯ রানের ইনিংস খেলেন তিনি।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে ৩ উইকেট শিকার করেন ট্রেন্ট বোল্ট। এছাড়া লকি ফার্গুসন, রাচিন রবীন্দ্র এবং মিচেল স্যান্টনার নেন ২টি করে উইকেট। ১ উইকেট তোলেন টিম সাউদি।

বিডি-প্রতিদিন/বাজিত