সেন্ট পিটার্সবার্গে দ্বিতীয় রাউন্ডে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মুখোমুখি হচ্ছে সুইডেন-সুইজারল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে দুই দলই জেতার জন্য মরিয়া হয়ে মাঠে নামবে। আর জিততে হলে সুইস গেটের রক্ষণ প্রাচীরের বাধা পেরোতে বেগ পেতে হবে সুইডিশদের।
যদিও বিশ্বকাপ শুরুর আগে সুইডেনের তারকা ফুটবলার জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ অবসরে যাওয়ায় তাদের বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। কিন্তু সেই অনুমান ভুল প্রমাণ করেছে সুইডেন। বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে নেদারল্যান্ডস ও ইতালিকে ছিটকে দিয়েছে সুইডিশরা।
৫৫ বছর বয়সী সুইডিশ ক্রীড়া সাংবাদিক ক্রিস্টোফার কার্লসন বলেছেন, ‘সুইডেন এখন খেলছে সম্মিলিত শক্তি হিসেবে। আমরা যা ১৯৯৪ থেকে দেখতে পাইনি। একথা সত্যি যে, জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের অবসরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত সুইডেনের জন্য ধাক্কা হয়ে এসেছিল। তবে এও সত্যি যে, একই সময় আমরা জেনি এন্ডারসনের মতো প্রতিভাও পেয়েছি।’
ক্রিস্টোফার আরও বলেন, ‘দলে প্রত্যেক সদস্যের মাঝেই এন্ডারসন কঠোর পরিশ্রম করার মানসিকতা ছড়িয়ে দিতে পেরেছেন। মাঠের লড়াইয়ে তারা অনেক বেশি শক্তিশালী।’
সুইডিশ গোলকিপার কেরি যোহান জনসনের একই মত, ‘আমরা সম্মিলিত শক্তির একটি দল। জ্লাটান ছিল একক নৈপুণ্যের খেলোয়াড়। এ কারণে খেলাটাও তাকে ঘিরে হতো। এখন পুরো দল একসঙ্গে খেলে।’
অপরপক্ষে সুইডেনের মতো সুইজারল্যান্ড দলেও তারকার ছড়াছড়ি নেই। এখন পর্যন্ত রাশিয়া বিশ্বকাপে অপরাজিত সুইজারল্যান্ড প্রতিটি ম্যাচেই গোল করেছে। দু’বছর ধরে ধারাবাহিকতা রক্ষা করা সুইসরা শেষবার গত অক্টোবরে পর্তুগালের কাছে শুধু হেরেছে। কোচের কথায়, ‘আমরা আরও বেশি চাই। ইতিহাস গড়তে চাই।’ এখন সময়ই ভালো বলবে, ৬৪ বছরের সুইস অপেক্ষার অবসান ঘটবে, নাকি শেষ আটে উঠে রাশিয়ায় জয়রথ অব্যাহত রাখবে সুইডেন।
বিডি-প্রতিদিন/ ই-জাহান