চট্টগ্রাম নগরের বৃহত্তর একটি এলাকার পানি পরিবহন করে চাক্তাই খাল। কিন্তু এ খালের সঙ্গে যুক্ত হওয়া শাখা খালগুলো দিয়ে পানি প্রবাহিত হওয়ার সুযোগ অত্যন্ত ক্ষীণ। দখল-ভরাটের কবলে পড়ে পানি চলাচল করতে পারছে না। পক্ষান্তরে নগরের বৃহত্তর আগ্রাবাদ ও পতেঙ্গা এলাকার পানি প্রবাহিত হয় মহেশখাল দিয়ে। কিন্তু এটি বর্তমানে খালের ‘সংজ্ঞায়’ নেই। দেখলেই মনে হবে পরিত্যক্ত একটি জঙ্গল। আগাছা, কচুরিপানাসহ নানা আবর্জনায় ভরপুর। এ খাল দিয়েও পানি প্রবাহিত হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। কেবল এ দুটি খাল নয়, নগরের ছোট-বড় ৩৪টি খালেরই অভিন্ন অবস্থা। দখল-দূষণের প্রতিযোগিতায় সব খালই এখন মৃতপ্রায়। অস্তিত্ব হারানোর পথে এসব খাল। একসময়ের খরস্রোতা যেসব খাল দিয়ে নৌকা চলাচল করত, এখন সেগুলোর বেহাল অবস্থা। ভরাট, দখল-দূষণ, আবর্জনা, অবাধে পাহাড় কাটা ও পাইলিংয়ের মাটির কবলে পড়েছে চট্টগ্রামের সৌন্দর্যবর্ধিত এসব খাল। এসব খাল খননেই ঘুরপাক খাচ্ছে নগরের জলাবদ্ধতা নিরসন। গত ১৪ বছরে প্রায় ৩০৪ কোটি টাকা কেবল খাল খননেই ব্যয় করা হয়। তবুও অবস্থা অপরিবর্তিত। ফলে পানি চলাচলের সুযোগ না থাকায় নগরে দ্রুত পানি জমে যাচ্ছে। সৃষ্টি হয় জলাবদ্ধতা। গত বুধবারও নগরের অধিকাংশ নিম্নাঞ্চল পানির নিচে ছিল। নগর বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, নগরের খালগুলো যদি অন্তত পানি প্রবাহিত হওয়ার মতো উপযুক্ত থাকত, তাহলে জলাবদ্ধতা অনেকাংশেই কমে যেত। খাল ও নালা-নর্দমা পরিষ্কার না থাকার কারণেই জলাবদ্ধতা তৈরি হচ্ছে। নগর বিশেষজ্ঞ প্রকৌশলী সুভাষ বড়ুয়া বলেন, অন্তত খাল, নালা ও ড্রেনগুলো যদি পানি চলাচলের সুযোগ থাকত, তাহলে জলাবদ্ধতার পরিমাণ এমন হতো না। তাই আমরা মনে করি, জলাবদ্ধতা নিরসনে খাল ও নালাগুলো পরিষ্কার রাখা অত্যন্ত জরুরি।

চসিকের নির্বাহী প্রকৌশলী (যান্ত্রিক) সুদীপ বসাক বলেন, ‘প্রতি বছরই খালগুলো খনন করা হয়। তার পরও নানা কারণে অনেক খাল দিয়ে পানি প্রবাহিত হতে পারছে না। তবে এ বছর খাল খনন নিয়ে নতুন করে পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়েছে। এ পরিকল্পনার অংশ হিসেবে মহেশখালে বর্তমানে চারটি স্কেবেটর একসঙ্গে খননকাজ করছে। তা ছাড়া অন্য খালগুলোও সংস্কার করা হচ্ছে।’ চসিক সূত্রে জানা যায়, নগরে আছে ১৪৪ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের ছোট-বড় ৩৪টি খাল। প্রতিটি খালই হারিয়েছে তার প্রশস্ততা। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হচ্ছে চাক্তাই খাল, মির্জা খাল, রাজা খাল, বিবি মরিয়ম খাল, চশমা খাল, নাছির খাল, বির্জা খাল, খন্দকিয়া খাল, কাজির খাল, গয়নাছড়া খাল, বামনশাহী খাল, কাট্টলী খাল, ত্রিপুরা খাল, ডোম খাল, শীতল ঝরনাছড়া খাল, মায়া খাল, হিজড়া খাল, মহেশখাল, ডাইভারশন খাল, মরিয়ম বিবি খাল, সদরঘাট খাল, রামপুরা খাল, পাকিজা খাল, মোগলটুলী খাল।