খুলনা সিটি করপোরেশনের (কেসিসি) নতুন পরিষদের প্যানেল মেয়র হতে দৌড়ঝাঁপ শুরু করেছেন পাঁচজন কাউন্সিলর। অন্য কাউন্সিলরদের মতামত চাওয়া ও দলীয় সিনিয়র নেতা সংসদ সদস্য সিটি মেয়রের সমর্থন পেতে তাদের তৎপরতা প্রকাশ্যে এসেছে। জানা যায়, ১১ অক্টোবর কেসিসির নতুন পরিষদ দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। এরপর প্রথম সভায় প্যানেল মেয়র নির্বাচন করা হবে। ৩১টি সাধারণ ওয়ার্ডের ৩১ জন ও ১০টি সংরক্ষিত ওয়ার্ডে ১০ জন নারী কাউন্সিলর তাদের মধ্যে থেকে তিনজনকে প্যানেল মেয়র নির্বাচিত করবেন। এর মধ্যে প্যানেল মেয়র ১ ও ২ পুরুষ ও প্যানেল মেয়র ৩ এর পদটি নারীদের জন্য সংরক্ষিত। প্যানেল মেয়র-১ ও ২ পদে প্রার্থী হিসেবে আলোচনায় রয়েছেন- বর্তমান প্যানেল মেয়র-১ ও ১৫ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর আমিনুল ইসলাম মুন্না, প্যানেল মেয়র-২ ও ২৫ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর আলী আকবর টিপু, ২৭ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর এস এম রফিউদ্দিন আহমেদ রফিক, ১৩ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর এস এম খুরশিদ আহমেদ টোনা ও ১৭ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর শেখ হাফিজুর রহমান হাফিজ। জানা যায়, ২৭ নম্বর ওয়ার্ড থেকে প্রথমবারের মতো কাউন্সিলর হয়েছেন রফিউদ্দিন আহম্মেদ রফিক। তিনি বলেন, কাউন্সিলরদের শপথ গ্রহণ ও প্রশিক্ষণের সময় অন্য কাউন্সিলরদের কাছে আমি প্যানেল মেয়র-১ হতে আগ্রহ প্রকাশ করেছি। প্যানেল মেয়র-২ হিসেবে ১৩ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর টোনা আগ্রহ দেখিয়েছে। তবে ২৫ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর টিপু শেষ পর্যন্ত আগ্রহী থাকলে প্যানেল মেয়র-২ নির্বাচনের জন্য কাউন্সিলরদের ভোটাভুটি হতে পারে। তবে ২০০৮ সাল থেকে টানা চারবার নির্বাচিত ২৫ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর আলী আকবার টিপু বলেন, সর্বশেষ পরিষদে প্যানেল মেয়র-২ ছিলাম এবার সবাই চাইলে প্যানেল মেয়র-১ হব। তবে সিলেকশন হলে আমি যাব না। আমি যে অবস্থায় আছি সেখান থেকেই মানুষের সেবা করতে চাই। কাউন্সিলররা জানান, প্যানেল মেয়র পদটি সম্মানজনক। বিভিন্ন সভা অনুষ্ঠানে ও উন্নয়নমূলক কাজে কাউন্সিলরদের তুলনায় প্যানেল মেয়ররা বেশি প্রাধান্য পান। সে কারণে প্যানেল মেয়র পদে আগ্রহী কাউন্সিলররা দৌড়ঝাঁপ করছেন।

অপরদিকে কাউন্সিলর খুরশিদ আহমেদ টোনা বলেন, ‘প্যানেল মেয়র নির্বাচনে সিটি মেয়র যেভাবে বলবেন সেভাবেই হবে। প্যানেল মেয়র-৩ পদে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে সংরক্ষিত ৫ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর মেমোরি সুফিয়া রহমান শুনু, সংরক্ষিত ১০ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর জেসমিন পারভীন জলি ও সংরক্ষিত ৬ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর রোজী ইসলাম নদীর নাম আলোচনায় রয়েছে। কেসিসি প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা লস্কার তাজুল ইসলাম জানান, ১১ অক্টোবর কেসিসির নতুন পরিষদ দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। এরপর প্রথম সাধারণ সভায় প্যানেল মেয়র নির্বাচনের বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে।