রংপুরের শ্যামপুর, পাবনা, পঞ্চগড়, সেতাবগঞ্জ, রংপুর সুগার মিল ও কুষ্টিয়া সুগার মিলের উৎপাদন বন্ধ রয়েছে চার বছরের বেশি সময় ধরে। এসব চিনিকলের সঙ্গে সংশ্লিষ্টদের কান্না শোনার কেউ নেই। হাতেগোনা কয়েকজন কর্মকর্তা-কর্মচারী শত শত কোটি টাকার সরকারি সম্পদ পাহারা দিচ্ছেন। এর মধ্যে বেশ কিছু মূল্যবান যন্ত্রাংশ চুরি হয়েছে এমনও অভিযোগ উঠেছে। রাতের বেলা এসব চিনিকল এলাকায় ভূতুড়ে পরিবেশ বিরাজ করে। অথচ একসময় এসব চিনিকল এলাকায় ৫০ হাজার একরের বেশি জমিতে আখের আবাদ হতো। চার বছর আগে সরকার ওইসব চিনিকলে আখ মাড়াই বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় ওইসব এলাকায় আখের আবাদও নেমে এসেছে প্রায় শূন্যের কোঠায়। আখ ও চিনি উৎপাদনের সঙ্গে জড়িত প্রায় ২৫ লাখ মানুষের জীবনজীবিকার চিত্র পাল্টে গেছে। যারা আখ আবাদ করতেন তারা এখন ওইসব জমিতে ধান, ভুট্টা, আলু, শাকসবজি চাষ করছেন। আবার যারা শ্রমিক হিসেবে কাজ করতেন তারা কেউ বেকার কেউ ভিন্ন পেশায় জীবিকা নির্বাহ করছেন।

সংশ্লিষ্ট সূত্রমতে, রংপুরের শ্যামপুর সুগার মিল, পাবনা সুগার মিল, পঞ্চগড় সুগার মিল, সেতাবগঞ্জ সুগার মিল, রংপুর সুগার মিল ও কুষ্টিয়া সুগার মিলে চার বছর আগে ২০২০ সালের ডিসেম্বরে চিনি উৎপাদন বন্ধ করে দেওয়া হলেও ওইসব মিল চালুর কার্যকর কোনো উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়নি এখন পর্যন্ত। ফলে এসব জেলায় মানুষের মাঝে ক্ষোভও জমাট বাঁধছে।এদিকে গত বছর আগস্টে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা রংপুর জিলা স্কুল মাঠে জনসভায় শ্যামপুর সুগার মিল চালুর চিন্তা রয়েছে এমন বক্তব্য দিয়েছিলেন। প্রধানমন্ত্রীর আশ্বাসের পর আবারও শ্যামপুর সুগার মিল চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়। চালুর বিষয়ে সম্ভাব্যতা যাচাই করে বিজনেস প্ল্যান করতে শীর্ষ আট কর্মকর্তাকে নিয়ে একটি কমিটি গঠন করে বাংলাদেশ চিনি ও খাদ্য শিল্প করপোরেশন।

চিনিকলগুলো চালু না হওয়া প্রসঙ্গে বাংলাদেশ চিনি ও খাদ্য শিল্প করপোরেশনের সচিব চৌধুরী রুহুল আমিন কায়সার বলেছেন, সরকারের পরিকল্পনা রয়েছে বন্ধ চিনিকলগুলো পুনরায় চালুর। চিনিকল এলাকাগুলোয় আখ চাষ কমে যাওয়ার কারণেও চিনিকলগুলো চালুর বিষয়ে একটি সমস্যা রয়েছে। তবে প্রথমে পঞ্চগড়, এরপর শ্যামপুর চিনিকল চালুর পরিকল্পনা রয়েছে।