জাতীয় নির্বাচনে এবারই প্রথম ভোট দিলো পঞ্চগড়ের ৩৬ ছিট মহলের নাগরিকরা। এই নিয়ে গত কয়েক মাস ধরে তাদের মধ্যে উচ্ছ্বাস ছিলো। গতকাল ভোটের দিনটিকে কেন্দ্র করে সেই উচ্ছ্বাস উৎসবে রূপ নেয়। নতুন বাংলাদেশি এই নাগরিকরা আনন্দে ভাসতে ভাসতে কেন্দ্রে আসে। নারীরা সংসারের সব কাজ গুছিয়ে ফেলে সকাল সকাল। বাড়িতে বাড়িতে বিশেষ রান্না বান্না হয়। শিশুরাও তাদের বাবা মার সঙ্গে কেন্দ্রে চলে আসে ভোট দেখতে। এ সময় তাদের চোখে মুখে ভেসে উঠে আত্মবিশ্বাসের ছাপ। কয়েক হাজার নতুন ভোটার তাদের ভোট দিতে পেরে খুশিতে ঝলমল। পুটিমারি ছিটমহলের সাবেক চেয়ারম্যান তছলিমউদ্দিন জানান আমরা আজ ঈদের মতো আনন্দ করছি। পরিবারের সবাই নয়া কাপড়চোপড় কিনেছি। ছেলেমেয়ে সবাই ভোট কেন্দ্রে এসেছি। ভোট দিতে পেরে অনেক শান্তি লাগছে।

প্রায় ৭০ বছর পর  এবারই প্রথম সংসদ নির্বাচনে তারা ভোট দিলেন এই নতুন নাগরিকরা। ১৯৭৪ সালে তৎকালীন বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি শেখ মুজিবুর রহমান এবং ভারতের প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধির চুক্তির আলোকে ভারত বাংলাদেশের মধ্যে ২০১৫ সালের ৩১ জুলাই মধ্যরাতে ১১১টি ছিটমহল বিনিময়ের কাজ চূড়ান্ত হয়। এর মাধ্যমে দীর্ঘ ৬৮ বছর পর পঞ্চগড়ের ৩৬টি ছিটমহল বাংলাদেশের সঙ্গে অন্তর্ভুক্ত হয়। বিলুপ্ত ছিটমহলের কয়েক হাজার মানুষ পায় বাংলাদেশের নাগরিকত্ব। সরকারের আন্তরিকতায় শুরু হয় উন্নয়নের কাজ। ৩৬ টি ছিটমহলে স্বাস্থ্য, শিক্ষা, অবকাঠামোতে ব্যাপক উন্নয়ন হয়। রাস্তাঘাট , কালভার্ট নির্মাণসহ ঘরে ঘরে পৌঁছে যায় বিদ্যুতের আলো। নতুন ভোটার তালিকায় সংযুক্ত হয় কয়েক হাজার ভোটার। এরই মধ্যে স্মার্ট কার্ডও পেয়ে যায় তারা। জেলা নির্বাচন অফিসের তথ্য মতে পঞ্চগড়ের ২টি আসনের মধ্যে পঞ্চগড়-১ আসনে সাতটি ছিটমহলে মোট ভোটার হয়েছেন ১ হাজার ২৫ জন । এর মধ্যে নারী ভোটার রয়েছে ৪৯৮ জন এবং পুরুষ ভোটার হয়েছেন ৫২৭ জন। পঞ্চগড়-২ আসনে ২৯টি  বিলুপ্ত ছিটমহলের মোট ভোটার সংখ্যা ৬ হাজার ২২০ জন। এর মধ্যে পুরুষ রয়েছেন ৩ হাজার ২৭৫ জন। নারী ভোটার রয়েছে ২ হাজার ৯৪৫ জন। ৩৬ টি বিলুপ্ত ছিটমহলে মোট ভোটার সংখ্যা ৮ হাজার ৯৩৫ জন।