প্রাণঘাতী করোনাভাইরাস মোকাবিলায় দেশে সাধারণ ছুটি ঘোষণা করা হলেও রংপুরের হারাগাছের বিড়ি কারখানাগুলো তা মানছে না।  ছোট-বড় প্রায় ৩০টি বিড়ি কারখানা চালু রয়েছে হারাগাছে। এসব ফ্যাক্টরিতে কাজ করছেন কমপক্ষে ৪০ হাজার শ্রমিক। সামাজিক দূরত্ব না মেনে কাজ করায় করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছেন তারা। বিড়ি মালিক সমিতি বলছে, তারা সরকারি নিদের্শনা মেনে কারখানা চালু রেখেছেন। জেলা প্রশাসক বলেছেন, সরকারি নির্দেশনা অমান্য করে কাজ করলে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। সরেজমিন গিয়ে জানা যায়, বিড়ি শিল্প এলাকা হিসেবে খ্যাত হারাগাছে সরকারি নির্দেশনা অমান্য করে বিড়ির উৎপাদন অব্যাহত রেখেছেন কারখানার মালিকরা। বড় কারখানাগুলোতে গড়ে ৪-৫ হাজার শ্রমিক কাজ করছেন। ছোট কারখানাগুলোতে রয়েছেন ৫০০-৭০০ করে শ্রমিক। এদের উল্লেখযোগ্য অংশই মহিলা ও শিশু। সামাজিক দূরুত্ব বজায় রেখে কাজ করার নির্দেশনা থাকলেও কেউ তা মানছে না। গাদাগাদি করে একসঙ্গে বসে তারা বিড়ি প্রস্তুত করছেন। শ্রমিকরা জানান, মালিক কারখানা খোলা রাখায় আমরা কাজ করতে বাধ্য হচ্ছি। এ ছাড়া কাজ না করলে পেটে ভাত জুটবে না বলে তারা জানান। শ্রমিকরা ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, অনেক স্থানে কারখানা বন্ধ থাকলে শ্রমিকদের অনুদান দেওয়া হচ্ছে। এখানে কাজের বাইরে কোনো সুবিধা এখন পর্যন্ত কোনো মালিক দেয়নি। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, তামাকজাত দ্রব্য কোনো নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য নয়। বরং যারা ধূমপায়ী তাদের করোনাভাইরাস আক্রান্ত ও মৃত্যুর হার বেশি বলে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গবেষণায় উঠে এসেছে। সম্প্রতি বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার মহাপরিচালক করোনার ভয়াবহতা থেকে বাঁচতে ধূমপায়ীদের ধূমপান পরিত্যাগ করার আহ্বানও জানিয়েছেন। কিন্তু হারাগাছে এই নির্দেশনা মানা হচ্ছে না। জনস্বাস্থের জন্য ক্ষতিকর এই পণ্য উৎপাদন করে শ্রমিকসহ সাধারণ মানুষকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলা হচ্ছে। হারাগাছ বিড়ি শ্রমিক ইউনিয়ন সভাপতি আমিন উদ্দিন বিএসসি বলেন, ‘কাজ না করলে শ্রমিকরা খাবে কি। সব কারখানায় প্রতিদিন কাজ হয় না। সরকারি নির্দেশনা মেনে শ্রমিকরা কাজ করার চেষ্টা করছেন। কিছুটা ত্রুটি থাকা স্বাভাবিক।’ রংপুর জেলা বিড়ি মালিক সমিতির সভাপতি মজিবর রহমান বলেন, ‘আমরা সরকারি নির্দেনা মেনে শ্রমিকদের কাজ করাচ্ছি।’