রাজধানী ঢাকার সঙ্গে যোগাযোগ সহজ করতে মানিকগঞ্জ ও পাবনা জেলাকে সংযুক্ত করে সেতু নির্মাণের দাবিতে মানববন্ধন করেছে আমরা পাবনাবাসী নামে একটি সংগঠন। পাবনা প্রেস ক্লাবের সামনে গতকাল সকালে মানববন্ধনে কয়েক শ মানুষ অংশ নেন। বক্তারা বলেন, উত্তরবঙ্গের ১৬টি জেলার মধ্যে পাবনা প্রাচীনতম। অন্যান্য জেলায় যোগাযোগ ব্যবস্থা থেকে শুরু করে সার্বিকভাবে আমূল পরিবর্তন এসেছে। পাবনা বরাবরই রয়ে গেছে অবহেলিত। স্বাধীনতার পরবর্তী বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সড়ক যোগাযোগ পথ ছিল ঢাকা-মানিকগঞ্জের আরিচা-পাবনার নগবাড়ি রুট। তখন এখানে যমুনা সেতু নির্মাণের দাবি ওঠে। ১৯৬৯ সালে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান গাইবান্ধায় এক কর্মী সমাবেশে এ সেতু নির্মাণের দাবি করেন। ১৯৭১ সালে পাবনায় জনসভায় সেতুটি নির্মাণের ঘোষণা দেন বঙ্গবন্ধু। পরবর্তীতে জাপান সরকারের সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনাও হয়। এরপর আরিচা-পাবনার নগবাড়ি রুটে সেতু নির্মাণ আর আলোর মুখ দেখেনি।

পরে সিরাজগঞ্জে বঙ্গবন্ধু সেতু নির্মাণ হলে পাবনাসহ আশপাশের জেলার মানুষকে প্রায় ১০০ কিলোমিটার অতিরিক্ত পথ ঘুরে ঢাকায় যেতে হয়। বিকল্প সড়ক পথ না থাকায় যানজট ও দুর্ঘটনায় ভোগান্তিতে পড়েন সাধারণ মানুষ। জনদুর্ভোগ কমাতে মানিকগঞ্জের আরিচার সঙ্গে পাবনাকে সংযুক্ত করে সেতু নির্মাণের উদ্যোগ নিতে সরকারের প্রতি আহ্বান জানান। স্থানীয় সূত্র জানায়, ৬০ বছর ধরে পাবনাবাসী মানিকগঞ্জ-পাবনা সংযোগ সেতুর দাবি জানিয়ে আসছেন। পাবনার ঈশ্বরদী, সুজানগরসহ উত্তরবঙ্গে ব্যাপকভাবে সবজি চাষ হয়। এ সেতু হলে এসব পণ্য বিপণন সহজ হবে। রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রও বাস্তবায়নের পথে। যাতায়াত ব্যবস্থা সহজ হলে সৃষ্টি হতে পারে নতুন কর্মসংস্থানের। সেই সঙ্গে চলাচলে এ অঞ্চলের মানুষের ব্যয়, সময় ও ভোগান্তি কমবে।