খোয়াই নদীর হবিগঞ্জের শায়েস্তাগঞ্জ অংশ থেকে অবৈধভাবে বালু তোলা থামছেই না। প্রতিদিন ড্রেজার মেশিন বসিয়ে তোলা হচ্ছে হাজার হাজার ঘনফুট বালু। এগুলো পারিবহন করা হয় ট্রাক-ট্রাক্টরের মাধ্যমে। বালুবাহী এসব যানবাহনের বেপরোয়া চলাচলের কারণে নষ্ট হচ্ছে গ্রামীণ রাস্তাঘাট ও ফসলি জমি। হুমকির মুখে পড়েছে শহর প্রতিরক্ষা বাঁধ। প্রতিনিয়ত বালু তোলায় নদীর গতিপথ বদলানোর পাশাপাশি পানি প্রবাহেও হচ্ছে পরিবর্তন। যে কারণে মারাত্মক হুমকিতে রয়েছে পরিবেশ। দ্রুত অবৈধ বালু তোলা বন্ধে প্রশাসনের প্রতি অহ্বান জানিয়েছেন স্থানীয়রা। জানা যায়, শায়েস্তাগঞ্জ উপজেলার লেঞ্জাপাড়া, আলাপুর চরহামুয়া, নতুন ব্রিজ এলাকাসহ বেশ কয়েকটি স্পট থেকে অবৈধভাবে ড্রেজার মেশিন বসিয়ে তোলা হচ্ছে বালু। এসব বালু পরিবহনে ব্যবহার করা হচ্ছে ট্রাক ও ট্রাক্টর। বালুবাহী ট্রাক্টর নদীর তীরে নেওয়ার জন্য নির্বিচারে কাটা হচ্ছে প্রতিরক্ষা বাঁধ। যে কারণে আগামী বর্ষা মৌসুমে হুমকিতে পড়বে আশপাশের এলাকা। এ ছাড়া ফসলি জমিসহ রাস্তাঘাটেরও হয়েছে বেহাল দশা। দুর্ভোগ পোহাচ্ছেন স্থানীয়রা। এলাকাবাসী জানান, লেঞ্জাপাড়া ও আলাপুর এলাকায় খোয়াই নদীর অংশটুকু ঝুঁকিপূর্ণ। উপজেলা প্রশাসন থেকে একাধিকবার এখানে বালু তোলা বন্ধের নির্দেশ দিলেও তা মানছেন না এ কাজে জড়িতরা। বালু ব্যবসায়ীরা প্রভাবশালী হওয়ায় কোনো ধরনের নিয়মনীতির তোয়াক্কাই করছেন না তারা। উপজেলা প্রশাসন বলছে, অবৈধভাবে বালু তোলায় জড়িতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়ে তৎপর রয়েছেন তারা। স্থানীয় বাসিন্দা কাউসার মিয়া বলেন, খোয়াই নদীর ঝুঁকিপূর্ণ অংশ থেকে অবৈধভাবে বালু তোলা হচ্ছে। এলাকাবাসী তাদের বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পান না। প্রতিনিয়ত বালু তোলার কারণে আমাদের এলাকার পরিবেশ ও প্রতিবেশ রয়েছে হুমকিতে। মাহমুদ মিয়া নামে একজন জানান, তারা শুধু বালুই তুলছে না, নদীর এবং প্রতিরক্ষা বাঁধের মাটিও কেটে নিয়ে যাচ্ছে। আরেক বাসিন্দা মোতাব্বির হোসেন জানান, বালু খেকোরা একটি মহাল ইজারা নিয়ে বালু তুলছে তিনটি মহাল থেকে। এ ছাড়া ইজারার নিয়মের কোনো তোয়াক্কা করে না তারা। ড্রেজার নিয়ে বালু তোলার নিয়ম না থাকলেও দিনরাত ড্রেজার দিয়েই বালু তোলা হচ্ছে। এ বিষয়ে শায়েস্তাগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) নাজরাতুন নাঈম জানান, অবৈধভাবে বালু তোলা বন্ধে আমাদের অভিযান অব্যাহত রয়েছে। জড়িতদের কিছুতেই ছাড় দেওয়া হবে না।