গরু, ছাগল, মহিষসহ গবাদি পশুর উৎকৃষ্ট খাদ্য নেপিয়ার বা পাকচং ঘাস। প্রচলন আছে, ‘গরুর মুখে দিলে ঘাস, দুধ পাবেন বারোমাস’। গবাদিপশুকে তার প্রাপ্য অনুযায়ী ঘাস সরবরাহ করা গেলে দুধ উৎপাদন বৃদ্ধি পায়, স্বাস্থ্যের উন্নতি ঘটে এবং সুস্থ সবল বাছুর পাওয়া যায়। গবাদি পশুকে প্রতিদিন পর্যাপ্ত পরিমাণে ঘাস সরবরাহ করা গেলে খাদ্য খরচ অনেক কমে যায়। জানা গেছে, চাহিদা থাকায় গো-খামারিদের অনেকেই এ ঘাস চাষ করেন। আবার অনেকে ব্যবসায়ের জন্যও নেপিয়ার বা পাকচং ঘাস চাষ করেন। শুধু এই ঘাস চাষ করেই ফুলবাড়ীর আসাদ সরকার, সদর উপজেলার গোপালগঞ্জ এলাকার কৃষক মিলন, মশিউরসহ অনেকেই স্বাবলম্বী হয়েছেন। একবার এ ঘাসের চারা রোপণ করলে পাঁচ বছর ধরে ক্রমানুসারে চারা গাছ হতে থাকে। ঘাস বড় হলে কাটার পর আবার ঘাসের গোড়া থেকে চারা গজায়। অনেক পুষ্টি ও ভিটামিন সমৃদ্ধ এ ঘাস সবুজ, রসালো, মোটা কান্ড, পাতা মসৃণ। এ ঘাস বিক্রি হয় বিভিন্ন হাট-বাজারে।
দুই বছর ধরে এ ঘাস চাষ করেন খামারি আসাদ সরকার। তার এক বিঘা জমিতে এ ঘাস ‘চাষে খরচ হয় ১৮-২০ হাজার টাকা। ৫টি বিদেশি গরুকে খাওয়ানোর পর প্রতি বছর ৮০-৯০ হাজার টাকা লাভ হয়। তিনি লেখাপড়া করেন ফুলবাড়ী সরকারি কলেজে। অবসর সময়ে বাবা এ কাজে সহযোগিতা করেন। ফুলবাড়ীর আসাদ সরকার জানান, ১ বিঘা জমিতে নেপিয়ার বা পাকচং ঘাস চাষ করেছি। জমিতে প্রচুর পরিমাণে পানি লাগে। ফলন ভালো। জমিতে চারা লাগানোর পর ৫০ থেকে ৬০ দিনের মধ্যে ঘাস কাটার উপযোগী হয়। পূর্ণাঙ্গ ঘাস ৫ থেকে ৭ ফুট পর্যন্ত লম্বা হয়। বছরে ৫ থেকে ৬ বার ঘাস কাটা যায়। প্রতি আঁটি ঘাস বিক্রয় হয় ৭-৮ টাকা দরে। শীত মৌসুমে এ ঘাসের দাম বেশি থাকে। স্থানীয় খামারিরা বলছেন, তারা এবার পর্যাপ্ত দেশি জাতের গরু পালন করছেন। কাঁচা ঘাস, খৈল, ভুট্টা এবং ধানের কুঁড়াসহ প্রাকৃতিক খাবার খাওয়ানো হচ্ছে। পশু খাদ্যের দাম বেশি হওয়ায় ঘাস চাষে ঝুঁকছে খামারিরা। বাজারের কয়েকজন ঘাস বিক্রেতা বলেন, সাত টাকা আঁটি দরে প্রতিদিন ২ হাজারের বেশি নেপিয়ার ঘাসের আঁটি বিক্রি করা হয়। বাড়িতে ৫টি গরুর জন্য প্রতিদিন ২০টি করে আঁটি লাগে। এ ঘাস গরু ভালো খায়। এতে অন্য খাবারের খরচ কম পড়ে। ফুলবাড়ী উপজেলা প্রাণিসম্পদ অফিস জানায়, ফুলবাড়ীতে গরুর খামার রয়েছে ২৬১টি। ছাগলের খামার রয়েছে ১১১টি। ভেড়ার খামার রয়েছে ১৯টি।
