মেহেরপুরে রাস্তার দুই পাশের শতবর্ষী দেড় হাজার গাছ কাটার তোড়জোড় শুরু করেছে সড়ক বিভাগ। শতবর্ষী আড়াই হাজার গাছ কাটার এক বছরের মাথায় আবারও এ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এতে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন এলাকাবাসী ও পরিবেশবাদীরা। সড়ক ও জনপদ বিভাগের দাবি, রাস্তা সম্প্রসারণ ও দুর্ঘটনা রোধে এসব গাছ কাটা প্রয়োজন। স্থানীয়রা বলছেন, মেহেরপুর-কুষ্টিয়া সড়কে এর আগে ২ হাজার ৭৮৬টি শতবর্ষী গাছ কাটা হয়। নতুন করে কোনো গাছ না লাগানোয় রাস্তার দুই পাশ এখন খাঁ খাঁ করছে। শতবর্ষী মেহগনি, কড়ই, শিমুল ও নিম গাছ কাটার কারণেই চলতি মৌসুমে মেহেরপুরে দেশের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা। সেই রেশ না কাটতেই ফের মেহেরপুর-মুজিবনগর ও মেহেরপুর-চুয়াডাঙ্গা সড়কের ১ হাজার ৪৪০টি গাছ কাটার জন্য চিঠি দেওয়া হয়েছে। সড়ক বিভাগের দাবি, মেহেরপুর-চুয়াডাঙ্গা সড়কের আমঝুপি পর্যন্ত চার লেনের রাস্তা তৈরিতে প্রধান বাধা ৯৭৬টি ছোট-বড়ো বনজ ও ফলদ গাছ। এ ছাড়া মুজিবনগর সড়কে দুর্ঘটনা রোধে কাটা হবে আরও ৪৬৪টি গাছ। শতবর্ষী এসব গাছে লাল রং দিয়ে নাম্বারিং করা হয়েছে। যদিও বেশির ভাগ গাছ রয়েছে সড়কের বাইরে। তবে নাম্বারিং করতে কোনো গাছই বাদ যায়নি। প্রবীণ আশরাফুল হক বলেন, ফের দেড় হাজার শতবর্ষী গাছ কাটা হলে মেহেরপুর আর বসবাসের উপযোগী থাকবে না। প্রাকৃতিক বিপর্যয় নেমে আসবে। এর আগে গাছ কাটার পর এক বছর অতিবাহিত হয়েছে। এখন পর্যন্ত একটি গাছও লাগানো হয়নি। অধ্যাপক মোহাম্মদ নাসির উদ্দিন বলেন, গাছ নিধনের ফলে পরিবেশের ভারসাম্য নষ্ট হয়। পরিকল্পিতভাবে রাস্তা তৈরি ও রাস্তার পাশে গাছ লাগানোর ব্যবস্থা করতে হবে যাতে বারবার গাছ কাটতে না হয়। সড়ক ও জনপথ বিভাগের উপবিভাগীয় প্রকৌশলী মিজানুর রহমান বলেন, গাছগুলো রাস্তার ওপরে চলে এসেছে। যেকোনো সময় দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। তাছাড়া গাছগুলোর কারণে সড়ক সংস্কার বা প্রশস্ত করা যাচ্ছে না। আমরা জেলা পরিষদকে তালিকা দিয়েছি এগুলো কাটার ব্যবস্থা করার জন্য। জেলা পরিষদের চেয়ারম্যান আবদুস সালাম বলেন, আমরা সড়ক বিভাগ থেকে তালিকাসহ গাছ কাটার জন্য একটি চিঠি পেয়েছি। এর আগেও প্রায় আড়াই শ গাছ কাটার জন্য চিঠি দিয়েছিল। তখন আমরা বলেছিলাম, এ গাছগুলো এখন কাটার দরকার নেই। সড়ক প্রশস্তকরণের নামে যা করা হচ্ছে তা না করলেও কোনো সমস্যা হবে না। এজন্য ঢাকা থেকে অনুমোদন নিয়ে আসা হয়েছে তা সঠিক হয়নি। আমাদের সার্ভেয়ার যাবে। তারা যেগুলো প্রয়োজন বলে মনে করবে সেগুলোই কাটা হবে।
