উত্তরের নদীবিধৌত জেলা লালমনিরহাট। তিস্তা-ধরলাসহ ১৩ নদী বয়ে গেছে এ জেলার ওপর দিয়ে। নদীগুলোয় পানি নেই। জেগে উঠেছে শতাধিক চর। এসব চরে চাষাবাদও হচ্ছে। সবচেয়ে বেশি চাষাবাদ হচ্ছে ভুট্টা। তবে এখানে এখনো গড়ে ওঠেনি ভুট্টা প্রসেসিং কেন্দ্র ও সংরক্ষণাগার। এতে ভুট্টার ন্যায্যমূল্য না পেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন চাষিরা।

কৃষি বিভাগের তথ্যমতে, এক যুগে এ জেলায় ভুট্টা চাষ বেড়েছে কয়েক শ গুণ। আগামীতে এ ফসলের চাষ আরও বাড়তে পারে। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, খরচ কম লাভ বেশি হওয়ায় লালমনিরহাটে ক্রমেই বাড়ছে ভুট্টা চাষ। প্রাপ্ত তথ্যমতে, জেলায় ১৯৮৬-৮৭ অর্থবছরে ৪০ একর জমিতে ভুট্টা চাষ হয়। এর পর থেকে ধীরে ধীরে পাটগ্রাম-হাতীবান্ধা অঞ্চলে ভুট্টা চাষ বাড়তে থাকে। বর্তমানে জেলার ব্র্যান্ডিং নাম ‘ভুট্টায় ভরা সবার ঘর, লালমনিরহাট স্বনির্ভর’। তবে এখনো গড়ে ওঠেনি ভুট্টা প্রসেসিং কেন্দ্র ও সংরক্ষণাগার। এতে ভুট্টার ফলন ভালো হলেও ন্যায্যমূল্য না পেয়ে ক্ষতির শিকার হতে হয় চাষিদের।

লালমনিরহাটের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ উল্লাহ বলেন, ‘লালমনিরহাটে একটি ভুট্টা প্রসেসিং কেন্দ্রের প্রয়োজন। আমরা একটি প্রস্তাব রেখেছি। যাতে কৃষক ভুট্টাগুলো যথানিয়মে প্রসেস করতে পারে। স্থানীয় কয়েকজন ব্যবসায়ী ভুট্টানির্ভর শিল্পকারখানা গড়ে তোলার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। আমরা তাদের সঙ্গে যোগাযোগ অব্যাহত রেখেছি। প্রয়োজনে তাদের বিসিকে প্লট বরাদ্দ দেওয়া হবে।’