বিতর্কের শুরু লন্ডনে, তারেক রহমান, বাংলাদেশের প্রথম রাষ্ট্রপতি হিসেবে জিয়াউর রহমানকে দাবি করা নিয়ে। এক সময়ের ছাত্রনেতা মাহমুদুর রহমান মান্না যুক্তি তুলে বলেছেন, ১৯৭৮ সালে জিয়াউর রহমানই জনগণের ভোটে প্রথম রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। মান্না হয়তো ভুলে গেছেন ওই নির্বাচন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন ছিল না, ওটা ছিল স্বআরোপিত- হ্যাঁ ও না ভোট। তবে ১৯৭৩ সালে স্বাধীন বাংলাদেশে প্রথম জাতীয় নির্বাচন হয়েছিল। সেখানে নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করে আওয়ামী লীগ সরকার গঠন করে। তখন কে রাষ্ট্রপতি হয়েছিলেন? মান্না জানাবেন কি? বিএনপির আইনজীবী রফিকুল ইসলাম মিয়া আরেক ধাপ এগিয়ে বলেছেন, ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ থেকে ১৬ এপ্রিল পর্যন্ত, মেজর জিয়া প্রথম রাষ্ট্রপতি ছিলেন। সেহেতু তিনি ২৭ মার্চ, স্বাধীন বাংলা বেতার কেন্দ্র থেকে, স্বাধীনতার ঘোষণাটি দেন। অবশ্য তারপরই তিনি ভারতে চলে যান। তবে সোজাসাপ্টা সত্যটি হলো ওই সময়টুকুতে কোনো ঘোষিত রাষ্ট্রপতি ছিলেন না এবং প্রয়োজনও হয়নি। বঙ্গবন্ধুর ৭ মার্চের ভাষণটিই ছিল স্বাধীনতার দিকনির্দেশক। সেখানে তিনি বলেছিলেন_ 'আমি যদি হুকুম দেবার না-ও পারি তোমরা তোমাদের যা কিছু আছে তাই নিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করবা'। বঙ্গবন্ধুই ছিলেন, মুক্তিকামী বাঙালিদের মনের মানসে 'রাষ্ট্রপতি' মুক্তিযুদ্ধের মহানায়ক। আর ১৯৭১ সালের ১৭ এপ্রিল মেহেরপুরের আম্রকাননে, প্রতিষ্ঠিত হলো পাকিস্তানে বন্দী, ৭ মার্চের, স্বাধীনতার হুকুমদাতা শেখ মুজিবুর রহমানকে রাষ্ট্রপতি রেখে প্রবাসী গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকার, যার অস্থায়ী রাষ্ট্রপতি সৈয়দ নজরুল ইসলাম ও মুক্তিযুদ্ধের অধিনায়ক কর্নেল ওসমানী, মেজর জিয়া 'ত' ফোর্সের হয়েছিলেন সেক্টর কমান্ডার, যেমন ছিলেন 'ক' ফোর্সের মেজর খালেদ, মোশাররফ, 'ঝ' ফোর্সের মেজর সফিউল্লাহ। এদের সবাইকে বীরউত্তম পদকে ভূষিত করছিল ১৯৭৩ সালে নির্বাচিত বঙ্গবন্ধুর আওয়ামী সরকার। তাই বিএনপিকে অনুরোধ করব, মেজর জিয়া বীরউত্তমকে মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসে তার যথাযথ সম্মানে থাকতে দিন। ছোট বেলায় বাল্যশিক্ষায় পড়ে এসেছি- 'নিজে যাকে বড় বলে, বড় সেই নয়- লোকে যারে বড় বলে, বড় সেই হয়।'

মোহা. নাছিরউল্লাহ খান