বাংলাদেশের পরিচিতি বিশ্বের অন্যতম কাঁচা চামড়া রপ্তানিকারক দেশ হিসেবে। কাঁচা চামড়ার পাশাপাশি চামড়াজাত পণ্য রপ্তানিতে জোর দেওয়া হচ্ছে গত কয়েক বছর ধরে। এ খাতে প্রবৃদ্ধির হারও ঈর্ষণীয়। আশা করা হচ্ছে বাংলাদেশের চামড়ার মান ভালো হওয়ায় চামড়াজাত পণ্য রপ্তানি করে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে। সরকারি-বেসরকারি তথ্য-উপাত্ত অনুযায়ী অর্থনীতিতে চামড়াশিল্পের অবদান দিন দিন বেড়েই চলছে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বাংলাদেশের চামড়ার তৈরি জুতাসহ চামড়াজাত পণ্যের রপ্তানি বাড়ছে। এ শিল্পের অধীনে আছে ২২০টি ট্যানারি, অসংখ্য জুতা, ব্যাগ, বেল্ট ও দর্শনীয় উপকরণ তৈরির কারখানা। সরাসরি এই শিল্পে কর্মরত প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার কর্মচারী-কর্মকর্তা। মোট দেশজ উৎপাদন প্রবৃদ্ধি—জিডিপিতে চামড়া শিল্পের অবদান শূন্য দশমিক ৪০ শতাংশ। রপ্তানি আয়ে এ খাতের অবদান ৩ দশমিক ৮ শতাংশ। আশার কথা গত তিন বছরে চামড়া ও চামড়াজাত পণ্যের রপ্তানি প্রায় তিনগুণ বেড়েছে। ২০১১-১২ অর্থবছরে এ খাতে রপ্তানি হয়েছে প্রায় ৪৩০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার, ২০১২-১৩ অর্থবছরে ৫৩৫ মিলিয়ন ডলারের বেশি এবং ২০১৩-১৪ অর্থবছরে ১ হাজার ১২৪ মিলিয়ন ডলারের বেশি। আর ২০১৪-১৫ অর্থবছরে এই রপ্তানি বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১ হাজার ৩৯৭ মিলিয়ন ডলারের বেশি। এ হিসাবে মাত্র তিন বছরে রপ্তানি আয় বেড়েছে ২২৫ শতাংশ। চামড়া ও চামড়াজাত পণ্য রপ্তানি দ্রুত বৃদ্ধি পেলেও বিগত অর্থবছরে নানা প্রতিকূলতার কারণে লক্ষ্যমাত্রা পূরণ হয়নি। এ জন্য যেমন বিশ্ব অর্থনৈতিক মন্দা দায়ী তেমন দায়ী গ্যাস বিদ্যুতের সংকট ও ব্যাংকিং খাতের অসহযোগিতা। আশা করা হচ্ছে ট্যানারি শিল্প সাভারে পুরোপুরিভাবে স্থানান্তরের পর এ ক্ষেত্রে বৈপ্লবিক সুফল অর্জিত হবে। চীনের বাণিজ্যিক নীতিতে পরিবর্তন আসায় বিশ্ব বাজারে সে দেশের ছেড়ে দেওয়া জুতার বাজারের বড় অংশ দখলের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। জুতা রপ্তানিতে ভারত, কম্বোডিয়া, ভিয়েতনাম, হাইতি প্রভৃতি দেশের সঙ্গে প্রতিযোগিতার মুখে পড়তে হলেও বাংলাদেশের এগিয়ে থাকার সম্ভাবনা অন্যদের তুলনায় বেশি ছাড়া কম নয়। দেশের রপ্তানি এখনো পর্যন্ত তৈরি পোশাকনির্ভর। রপ্তানিতে অন্যান্য পণ্যের হিস্যা বাড়ানোর যে চেষ্টা চলছে সে ক্ষেত্রে চামড়াজাত পণ্যই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময়। এ সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে সমন্বিত পদক্ষেপ নেওয়া হবে আমরা এমনটিই দেখতে চাই।