প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা গত শনিবার কক্সবাজারে বিশ্বের বৃহত্তম মেরিন ড্রাইভের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেছেন। কক্সবাজার থেকে টেকনাফ পর্যন্ত সাগরের পাড় বেঁধে ৮০ কিলোমিটার দীর্ঘ সড়ক নির্মাণ দেশি-বিদেশি পর্যটকদের কাছে পর্যটন নগরী কক্সবাজারের আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে তুলবে। এ সড়ক উদ্বোধনের আগে প্রধানমন্ত্রী বোয়িং ৭৩৭ বিমানে কক্সবাজারে আসেন এবং বলেন এখন থেকে সপ্তাহে একদিন হলেও ঢাকা-কক্সবাজার রুটে বোয়িং ৭৩৭ বিমান চলবে। স্মর্তব্য, সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধানে কক্সবাজার শহরের কলাতলী থেকে টেকনাফের সাবরাং অর্থনৈতিক জোন পর্যন্ত ৮০ কিলোমিটার মেরিন ড্রাইভ নির্মাণে সময় লেগেছে ২৪ বছর। ১৯৯৩ সালে এ সড়ক নির্মাণের কাজ শুরু হয়। প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করেছে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর ১৬ নির্মাণ প্রকৌশল ব্যাটালিয়ন। এ প্রকল্প বাস্তবায়নে ব্যয় হয়েছে এক হাজার ৪০ কোটি টাকা। আশা করা হচ্ছে, বিশ্ব পর্যটনের দুয়ার খুলতে এ সড়কটি অবদান রাখবে। সড়কের এক পাশে উঁচু সবুজ পাহাড়, অন্য পাশে বিস্তীর্ণ সাগর। এ দুইয়ের মাঝখান দিয়ে চলে গেছে মেরিন ড্রাইভ। সড়কের ধারে নারিকেল, সুপারি ও ঝাউগাছের সমাহার রয়েছে কক্সবাজার থেকে টেকনাফ পর্যন্ত। ১৯৯৩ সালে মেরিন ড্রাইভ প্রকল্প যখন হাতে নেওয়া হয়, তখন এর দৈর্ঘ্য ধরা হয় ৪৮ কিলোমিটার। কাজ শুরুর পর সড়ক ও জনপথ বিভাগের ঠিকাদারের নির্মাণ করা দুই কিলোমিটার সড়ক সাগরে বিলীন হয়ে যায়। ১৯৯৫ সালে সড়কের নির্মাণকাজের দায়িত্ব ১৬ ইসিবিকে দেওয়ার পাশাপাশি সড়কের দৈর্ঘ্য আরও ৩২ কিলোমিটার বাড়ানো হয়।  এ সড়ক নির্মাণকালে ২০১০ সালের ১৫ জুন ভারি বর্ষণে পাহাড়ি ধসে ছয়জন সেনা সদস্য প্রাণ হারান। সেনাবাহিনীর অক্লান্ত পরিশ্রমে নির্মিত এ সুদীর্ঘ মেরিন ড্রাইভ নির্মাণের ফলে কক্সবাজারে পর্যটকের সংখ্যা বৃদ্ধি পাবে এবং তা এ এলাকার আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে অবদান রাখবে। পর্যটকদের কাছে কক্সবাজারকে আরও আকর্ষণীয় করতে নিরাপত্তা ব্যবস্থার দিকেও নজর দেওয়া হচ্ছে। চট্টগ্রামের সঙ্গে কক্সবাজারের সড়ক যোগাযোগ আরও সহজ করতে বর্তমান সড়কটি চার লেনে উন্নীত করার পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছে। দুনিয়ার বহু দেশ পর্যটনকেই তাদের বৈদেশিক মুদ্রা আয়ের প্রধান খাত হিসেবে বেছে নিয়েছে। বাংলাদেশের পর্যটন খাতকে এগিয়ে নিতে কক্সবাজারের উন্নয়ন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে আশা করা হচ্ছে।