মানব সভ্যতার ধারাবাহিকতায় সমাজ ও রাষ্ট্র ব্যবস্থা উন্মেষে  মানুষের মধ্যে ধীরে ধীরে শ্রেণি বিন্যাসের রূপান্তর ঘটেছে। উৎপাদনশীলতায় পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে কালক্রমে সমাজও বিভক্ত হয়ে পড়েছে। মানুষের আর্থিক সক্ষমতা অনুযায়ী তখন থেকেই আমরা সমাজের মানুষদের উচ্চবিত্ত, মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্ত হিসেবে বিবেচনা করতে শুরু করেছি। দাস ও সামন্ত  প্রথার যুগে মানুষ প্রভু-দাস, জমিদার-কৃষক অর্থাৎ উচ্চবিত্ত ও নিম্নবিত্ত এই দুই ভাগে বিভক্ত ছিল।  আধুনিক রাষ্ট্র ও সমাজ ব্যবস্থায় এই দুয়ের মাঝখানে জ্ঞানী, ধনসম্পদ ও রাজনৈতিক অর্থনৈতিক শক্তিবলে মধ্যবিত্ত নামক আরেক শ্রেণির মানুষের জন্ম ও বিকাশ ঘটেছে। যদিও মধ্যবিত্তের কোনো অবয়ব নেই, তবুও বর্তমান আধুনিক সমাজে তাদের অস্তিত্ব, বিকাশ ও গ্রহণযোগ্যতা সমাজবিজ্ঞানীরা স্বীকার করে নিয়েছেন। শুধু তাই নয়, পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে যুগে যুগে সামাজিক রূপান্তর ও পরিবর্তনে ব্যাপক ভূমিকা রেখেছে এই মধ্যবিত্ত শ্রেণি। ১৭৮৯ সালে ফ্রান্স বিপ্লব সংঘটিত হয়েছিল এই মধ্যবিত্ত শ্রেণির মানুষের দ্বারা। তেমনি আমাদের দেশেও স্বাধীনতা সংগ্রাম থেকে শুরু করে সব গণতান্ত্রিক ও অধিকার আদায়ের আন্দোলনেও মধ্যবিত্ত শ্রেণির মানুষের যে একটা বিশাল ভূমিকা আছে তা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই। এমনকি বর্তমান সামাজিক উন্নয়ন ও অর্থনৈতিক যে সাফল্য এসেছে তা-ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির হাত ধরে। কিন্তু আমাদের দেশে এই মধ্যবিত্তরা কেমন আছে! বর্তমান রাষ্ট্র ব্যবস্থায় তাদের জীবন আচরণে কোনো মৌলিক পরিবর্তন এসেছে কিনা, না-কি দৈনন্দিন জীবনযাপনে অনেক দুঃখ-কষ্ট, নিরাপত্তাহীনতা, সুশাসনবিহীন নাগরিক অধিকারহীনতাসহ নানাবিধ বিড়ম্বনা পোহাতে হচ্ছে—তা নিয়ে আজকের এই লেখা।

যদিও দীর্ঘদিন ধরে দেশ একটা রাজনৈতিক অচলাবস্থা বা সংকটের মধ্য দিয়ে অতিবাহিত হচ্ছে। মানুষ তাদের ভোটের অধিকার হারিয়েছে। একতরফা নির্বাচনের মধ্য দিয়ে গঠিত সরকার দেশ পরিচালনা করছে। তার মধ্যে আবার অর্থনৈতিক সংকট যদি প্রবল হয় তাহলে এর প্রভাব নিম্নবিত্ত ও মধ্যবিত্তসহ সব মানুষের জীবনযাত্রার ওপর পড়বে তা অত্যন্ত স্বাভাবিক। বিশেষ করে বাজারে নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যমূল্যের দাম ক্রমান্বয়ে যেভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে তাতে মধ্যবিত্ত মানুষের আয় ও ক্রয়ক্ষমতার বাইরে চলে যাচ্ছে। আয়-ব্যয়ের ভারসাম্য রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়ছে। বিশেষ করে চালের দাম এখনো অস্থিতিশীল পর্যায়ে রয়েছে। আমিষের মধ্যে মাছ-মাংসের দাম তো সর্বদা বেড়েই চলছে। বেড়েই চলছে আবার পিয়াজের দাম। সাম্প্রতিককালে পিয়াজের বাজারমূল্য ১২০ টাকা পর্যন্ত উঠেছে। এর পাশাপাশি শীতকালীন সবজিতে বাজার ভরপুর হলেও দাম আগের মতোই চড়া ও ঊর্ধ্বমুখী। কোনো পণ্যের দামে স্থিতিশীলতা নেই। পাইকারি ও খুচরা বাজারে জিনিসের দামের পার্থক্য সাধারণ মানুষকে বেশ হাঁপিয়ে তুলছে।

পক্ষান্তরে আমাদের দেশের রাজনৈতিক নেতৃত্বের একটা বিশাল অংশ এসেছে মধ্যবিত্ত জনগোষ্ঠী থেকে। কিন্তু রাজনৈতিক সংস্কৃতির গুণগত পরিবর্তন না হওয়ায় এখানে ক্ষমতাসীনদের একচেটিয়া আধিপত্য বিরাজমান। যে কারণে বিরোধী জোট বা বিরোধী দলের রাজনৈতিক কর্মী হলেই তাকে নানা ধরনের হয়রানি, মামলা-হামলা, জেল-জুলুম হুলিয়ার মোকাবিলা করতে হয়। সারা দেশে বিরোধী জোটের কেন্দ্রীয়-স্থানীয় নেতাসহ কর্মী-সমর্থকদের নামে ২৪ হাজার মামলা দেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ রয়েছে। এর সঙ্গে আবার যুক্ত হয়েছে গুম-খুন, অপহরণ-হত্যাসহ নানা ধরনের বর্বর  কাজ। ফলে যে মানুষটি গুম-খুন বা অপহরণ হচ্ছে সে মানুষটির আর্থিক ও পারিবারিক বিপর্যয় ঘটে নিঃস্ব হওয়ার উপক্রম হচ্ছে। আবার যাদের বিরুদ্ধে ডজন ডজন মামলা হয়েছে তারা জেল খাটা ও আদালতে হাজিরা দিতেই জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সময় পার করছে। ফলে মধ্যবিত্ত এ শ্রেণির মানুষের ক্রমাবনতি ঘটে দরিদ্র জনগোষ্ঠীতে রূপান্তরিত হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। ধনী ও দরিদ্রের বৈষম্য ব্যাপক হারে বৃদ্ধি পাচ্ছে। অথচ এই সমস্যাগুলো তৈরি হয়েছে পরমতসহিষ্ণুতার অভাব থেকে। যার প্রভাব পড়ছে সমাজের ওপর। একশ্রেণির মানুষ ক্ষমতার জোরে অঢেল বিত্ত-বৈভবের মালিক হচ্ছে। সাধারণ মানুষ শ্রেণিচ্যুত হয়ে মধ্যবিত্ত থেকে দরিদ্রে পরিণত হচ্ছে। বলাবাহুল্য, সরকারি-বেসরকারি বিভিন্ন ব্যাংক বীমা আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোতে অব্যবস্থাপনা-অনিয়মের ফলে যে ধরনের লুটপাট হচ্ছে তা দেশের অর্থনীতির জন্য রীতিমতো অশনিসংকেত। বিশেষজ্ঞদের মতে, ঋণের নামে গ্রাহকদের হাজার হাজার কোটি টাকার আমানত লুটে নিচ্ছে ঋণ খেলাপিরা। এভাবে প্রায় ৪৫ হাজার কোটি টাকা ঋণ খেলাপিরা নিয়ে গেছে। ফলে এক ধরনের বিশৃঙ্খল পরিবেশ তৈরি হয়েছে আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোতে। দুর্নীতিবাজ ব্যাংক মালিক, কর্মকর্তা ও ঋণ খেলাপিদের দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি না হওয়ায় তারা ভুয়া এলসি খুলে এবং বিভিন্ন কৌশলে বিদেশে অর্থ পাচার করছে। এর ফলে অনেক ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠান বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছে। এতে করে বেকারত্ব ও সামাজিক বৈষম্য আরও বাড়বে বৈ কমবে না।

পরিশেষে বলা যায়, যুগে যুগে দেশে দেশে গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা ও জাতীয় উন্নয়নে মধ্যবিত্তের অবদান অনস্বীকার্য। আমাদের দেশও এ থেকে ব্যতিক্রম নয়। কেননা এই মধ্যবিত্ত শ্রেণি সমাজ সুষ্ঠু চিন্তার ধারক ও বাহক। বাংলাদেশের গত কয়েক দশকের উল্লেখযোগ্য অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জনে মধ্যবিত্তের একটা বিশাল ভূমিকা রয়েছে। রাষ্ট্রের মৌল-কাঠামো অর্থনীতি কার্যত রাজনীতিকে নিয়ন্ত্রণ করে। আবার অর্থনৈতিক উন্নয়ন সামাজিক উন্নয়নের সূচক বৃদ্ধি করে। তখন মানুষের জীবনযাত্রার মান বৃদ্ধি পায়। আবার বাংলাদেশের মহান মুক্তিযুদ্ধেও যে তিনটি ভিত্তি ছিল যথাক্রমে— মানবিক মর্যাদা, সাম্য ও সামাজিক ন্যায়বিচার তা এখনো পূর্ণাঙ্গরূপে প্রতিষ্ঠিত হয়নি। এমনকি যে মধ্যবিত্ত শ্রেণিটি নিরন্তর জীবন-সংগ্রাম করে অর্থনৈতিক মুক্তির লক্ষ্যে একটা গণতান্ত্রিক বাংলাদেশ প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল সেটাও আজ এক ধরনের সংকটে নিপতিত।  একই সঙ্গে সমাজের স্থিতি ও পরিশুদ্ধ সামাজিক সংস্কার যে মধ্যবিত্ত শ্রেণির হাতে হয় নানা আর্থিক টানাপড়েন ও রাজনৈতিক প্রতিহিংসার কারণে আজ তাদের অস্তিত্ব রক্ষার সংগ্রাম করতে হচ্ছে। ফলস্বরূপ সামাজিক ঐতিহ্যসম্পন্ন একান্নবর্তী পরিবার ভেঙে যাচ্ছে, স্বজনরা হচ্ছে অবহেলিত, উপেক্ষিত। রাষ্ট্রে এক ধরনের কর্তৃত্ববাদী শাসনের ফলে আর্থিক শৃঙ্খলা না থাকায় প্রাত্যহিক অর্থনৈতিক সুযোগ-সুবিধাগুলো কতিপয় নির্দিষ্ট জনগোষ্ঠীর হাতে চলে যাচ্ছে। এতে চরমভাবে উপেক্ষিত হচ্ছে আপামর সাধারণ মানুষ।  ফলে এই কোঠারিভুক্ত স্বার্থান্বেষী সামাজিক পরিবর্তনের সঙ্গে তারা খাপ খাওয়াতে ব্যর্থ হচ্ছে। ফলে কখনো নীরব আবার কখনো সরবে নিশ্চিতভাবে ভেঙে পড়ছে সামাজিক মূল্যবোধ, নৈতিকতা ও সংস্কৃতির ভাবধারা, ঐতিহ্য। যা আমাদের বিকশিত মধ্যবিত্তসম্পন্ন মানুষের জীবনে বড় আঘাত।

লেখক : চেয়ারম্যান, ডিবেট ফর ডেমোক্রেসি

ই-মেইল : [email protected]