প্রাচীন আরবের অধিবাসীদের শতকরা ৮০ ভাগ ছিল যাযাবর বেদুইন। অবশ্য শহরাঞ্চলের লোকজন ছিল যথেষ্ট সভ্য। প্রাচীন ইতিহাসের আলোচনায় এ যাযাবরদের সঙ্গে সভ্য শহরবাসীকে মিলিয়ে ফেলা হয়। যার ফলে আরবদের সম্পর্কে ভুল ধারণা সৃষ্টি হয়। এখানেই আসল গোলমাল। ভবঘুরে বেদুইনদের চালচলন ও আচার-ব্যবহার জংলি ও অসভ্য ধরনের ছিল। তারা স্থায়ীভাবে কোথাও বসবাস করত না বলে তাদের মধ্যে সভ্যতা গড়ে উঠতে পারেনি। তাই অধিকাংশ ঐতিহাসিক মনে করেন, আরবদের কোনো ইতিহাস নেই এবং তারা একটি অসভ্য জাতি। উল্লেখ্য, বেদুইনরা আরবদের একটি শাখা মাত্র। আরব জাতির যে অংশটি শহরে স্থায়ীভাবে বাস করত, তারা কৃষিকাজ ও ব্যবসা-বাণিজ্যের মাধ্যমে জীবিকা অর্জন করত। তারা উন্নত সংস্কৃতির অধিকারী ছিল। প্রাচীন পৃথিবীর সভ্যতা, সংস্কৃতি সম্পর্কে ইতিহাসে যতটা নীরব, আরবের প্রাচীন সভ্যতা ও সংস্কৃতি সম্বন্ধে ততটা নীরব নয়। আরবের উন্নত ভাষা এবং সে ভাষায় রচিত গ্রন্থাবলি প্রমাণ করে যে, হজরত মুহাম্মদ (সা.)-এর আবির্ভাবের বহুকাল আগ থেকেই আরবদের মধ্যে সভ্যতা ও সংস্কৃতি বিদ্যমান ছিল।

ইসলামের অভ্যুদয়ের আগে আরব জগতে বহু প্রসিদ্ধ কবির আবির্ভাব ঘটেছিল। তাদের কাব্য-সাহিত্য অদ্যাবধি বিশ্ব-সাহিত্যের অমূল্য সম্পদ হিসেবে বিবেচিত হয়। এতদ্ব্যতীত, তারা দীর্ঘ দুই হাজার বছর ধরে পৃথিবীর অপরাপর সভ্য জাতির সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্য চালিয়ে এসেছে।  প্রাচীনকালে উত্তর ও দক্ষিণ আরবে কয়েকটি সমৃদ্ধশালী রাজ্যের উত্থান হয়েছে এবং বাণিজ্যিক সংযোগের ফলে সেখানে সভ্যতাও গড়ে উঠেছিল।