বাংলাদেশে শিশুশ্রমিকের সংখ্যা বাড়ছে। বর্তমানে এ সংখ্যা ১৭ লাখ ৭৬ হাজার ৯৭। গত ৯ বছরে শিশুশ্রমিকের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে ৭৭ হাজার ২০৩। ৯ বছরে জনসংখ্যা বৃদ্ধির সঙ্গে সংগতি রেখে শিশুশ্রমিকের সংখ্যা বৃদ্ধি অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে বাংলাদেশ যেহেতু নীতিগতভাবে শিশুশ্রম নিরুৎসাহ করার পখে হাঁটছে সেহেতু এ বৃদ্ধি নিঃসন্দেহে অনাকাক্সিক্ষত এবং অস্বস্তিকর। দেশে শিশুশ্রমিকের সংখ্যা বৃদ্ধি দুঃসংবাদ হলেও এর পাশাপাশি সুসংবাদ হলো ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত শিশুশ্রমিকের সংখ্যা আগের চেয়ে কমেছে। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর পরিচালিত জরিপ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দেশে বর্তমানে পাঁচ থেকে ১৭ বছর বয়সী শ্রমজীবী শিশুর সংখ্যা ৩৫ লাখ ৩৬ হাজার ৯২৭। ২০১৩ সালের জরিপে যেটি ছিল ৩৪ লাখ ৫০ হাজার ৩৬৯। ৯ বছরের ব্যবধানে বেড়েছে ৮৬ হাজার ৫৫৮ জন। বর্তমানে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত শিশুশ্রমিক রয়েছে ১০ লাখ ৬৮ হাজার ২১২ জন। ২০১৩ সালের জরিপে এ সংখ্যা ছিল ১২ লাখ ৮০ হাজার ১৯৫। ঝুঁকিপূর্ণ কাজে শিশুশ্রমিক কমেছে ২ লাখ ১১ হাজার ৯৮৩ জন। জাতীয় শিশুশ্রম জরিপ ২০১৩ ও ২০২২-এর ফলাফল বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, ২০১৩ সালের তুলনায় ২০২২ সালে শ্রমজীবী শিশু ও শিশুশ্রমে নিয়োজিত শিশুর সংখ্যা সামান্য বেড়েছে। তবে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত শিশুশ্রমিকের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। শ্রমজীবী শিশুদের মধ্যে ২৭ লাখ ৩৪ হাজার ৪৪ জন ছেলে এবং ৮ লাখ ২ হাজার ৮৮৩ জন মেয়ে। আর শিশুশ্রমে নিয়োজিত ১৭ লাখ ৭৬ হাজার ৯৭ জনের মধ্যে ছেলেশিশু ১৩ লাখ ৭৪ হাজার ১৫৪ এবং মেয়েশিশু ৪ লাখ ১ হাজার ৯৪৩ জন। একইভাবে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত ১০ লাখ ৬৮ হাজার ২১২ জন শিশুর মধ্যে ছেলেশিশু ৮ লাখ ৯৫ হাজার ১৯৫ জন এবং মেয়েশিশু ১ লাখ ৭৩ হাজার ১৭ জন। শিশুশ্রমিকের সংখ্যা বৃদ্ধির পেছনে করোনাকালীন মন্দা দায়ী বলে মনে করা হয়। যে কারণেই শিশুশ্রমিকের সংখ্যা বাড়ুক না কেন তা জাতির জন্য সুখবর নয়। শিশুদের শ্রমে নিয়োগ করার বদলে তাদের হাতে বই-খাতা তুলে দেওয়ার ব্যাপারে সরকারকে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হতে হবে।