রোমান সাম্রাজ্যের প্রতাপ ও অহংকার কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়ার নয়। ইতিহাস ও সভ্যতার যাত্রাপথে একসময় রোম সাম্রাজ্য ছিল সেরাদের সেরা। গোটা দুনিয়া শাসন করেছেন রোম সম্রাটরা। কেবল সম্রাট নিরোর বেলাতেই লেগেছে কালিমা। পরাক্রমশালী শাসকের রাজধানী রোমই কি না আগুনে পুড়ে অঙ্গার হয়েছিল। ৬৪ খ্রিস্টাব্দে রোমের অগ্নিকান্ড ছিল ভয়াবহ এক ঘটনা। আগুনে রোম নগরীর বেশির ভাগ পুড়ে ছাই হয়ে যায়। কীভাবে আগুনের সূত্রপাত হয়েছিল এ নিয়ে সন্দেহ ও বিতর্ক রয়েছে। ইতিহাসবেত্তা টাসিটাসের মতে এ আগুন লাগিয়েছিল খ্রিস্টানরা। অনেক রোমান মনে করত নিরোর ইশারায়ই আগুন লাগানো হয়েছিল। এ তর্কের সমাধান নেই। কিন্তু আগুন যে ধ্বংসলীলা রেখে গেছে তা পৃথিবীর মানুষ আজও ভোলেনি। ভুলবেও না। রোম শহর এ ভয়ংকর অগ্নিকান্ডে পুড়েছিল টানা ছয় দিন। ছয় দিনে গোটা শহর এক আগুনের কূপে পরিণত হয়েছিল। আগুন একে একে গিলে খায় প্রাচীন রোমের ১৪ জেলার ১০টি। মাত্র চারটি জেলা আগুনের ধ্বংসলীলা থেকে বেঁচেছিল। তিনটি জেলা পুরোপুরি ছাই হয়ে যায়। বাকি সাতটিতে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছিল। একটি চিঠির পাঠোদ্ধার করে পরে জানা যায়, ১৩০টি ঘর ও চারটি ব্লক ছয় দিনের মধ্যে পুড়েছিল। রোমের আগুন নিয়ে যত কথা শোনা যায় তার মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত হলো, রোম যখন পুড়ছিল নিরো তখন বাঁশি (বা বেহালা) বাজাচ্ছিলেন। ক্যাসিয়াস দিও বলেছেন, নিরো বিশ্রামাগারে গান গাচ্ছিলেন।

তাঁকে যখন আগুনের খবর দেওয়া হয় তিনি বিশ্বাস করেননি। প্রচলিত আছে ‘রোম যখন পুড়ছিল, নিরো তখন বাঁশি বাজাচ্ছিল।’ যদিও এর ভিত্তি নেই। বরং জানা যায়, নিরো অগ্নিকান্ডের খবর পেয়েই রোমে ফিরে আসেন এবং দ্রুত আগুন নেভানোর জন্য নির্দেশ দিয়েছিলেন। ত্রাণও পাঠিয়েছিলেন। হয়তো যে সময় আগুন লেগেছিল, তখন তিনি গান শুনছিলেন বা গাইছিলেন। এ নিয়ে বিভিন্ন মত রয়েছে। কেউ কেউ বলেন, সম্রাট তাঁর প্রাসাদের বিশালত্ব বাড়াতে জমি চেয়েছিলেন রোমবাসীর কাছে। কিন্তু তারা রাজাকে বোঝানোর চেষ্টা করেন, জমিগুলো তাদের বেঁচে থাকার সম্বল। এদিকে রাজার দরকার প্রাসাদের সৌন্দর্য বাড়ানো। এর মধ্যে আগুন লাগে রোম নগরীতে। দাউ দাউ করে আগুনে পুড়তে থাকে গোটা রোম। মানুষের আর্তনাদে আকাশবাতাস ভারী হয়।