চীনের উত্তরের শত্রুভাবাপন্ন হুন জাতির লোকদের আক্রমণ প্রতিরোধের লক্ষ্যে উত্তর সীমান্তজুড়ে মহাপ্রাচীর নির্মাণ করা হয়। ২১৪ থেকে ২০৪ খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত ১০ বছর ধরে প্রাচীরটি নির্মাণ করা হয়। প্রাচীরটি প্রায় ২ হাজার ২৫০ কিলোমিটার দীর্ঘ এবং ৯ মিটার উচ্চতাবিশিষ্ট ছিল। এটি এতটাই প্রশস্ত ছিল যে ঘোড়ায় টানা রথ এর ওপর দিয়ে চলতে পারত। হাজার হাজার কৃষক ও শাস্তিপ্রাপ্ত অপরাধী প্রাচীরটির নির্মাণকাজে অংশ নেয়। তারা কপিকল ও বাঁশের কাঠামো ব্যবহার করে চারপাশের অঞ্চল থেকে মাটি উত্তোলন করে সেটিকে চাপ দিয়ে শক্ত কাদামাটির খন্ড বানাত এবং এভাবে প্রাচীরের উচ্চতা বৃদ্ধি করত। সব শেষে শক্ত কাদামাটির ওপর কাঁকরের স্তর বিছিয়ে দেওয়া হতো। সৈনিকরা শ্রমিকদের ওপর নজরদারি করত। কাজে কোনো গাফিলতি বা মানের অবনতি ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে সংশ্লিষ্ট শ্রমিকদের মেরে ফেলা হতো।

প্রাচীরের ওপর খানিক পরপর পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র বসানো থাকত, যাতে সৈন্যরা শত্রুদের থেকে সুরক্ষিত থাকে। শি হুয়াংতি ছিলেন একজন প্রখর বুদ্ধিসম্পন্ন রাজনীতিবিদ ও সমরনেতা। কিন্তু তিনি নির্মমও ছিলেন। তার ধ্যানধারণার সঙ্গে পন্ডিত বা বিশেষজ্ঞদের অমত হলে তিনি তাদের হত্যা করে ফেলতেন। ২১২ খ্রিস্টপূর্বাব্দে তিনি ভিন্নমতাবলম্বী সমস্ত বই পুড়িয়ে ফেলেন।