এপ্রিলেই অনুষ্ঠিত হবে চার ধাপে অনুষ্ঠিতব্য উপজেলা নির্বাচনের প্রথম পর্ব। ৭ জানুয়ারির সংসদ নির্বাচনের চার মাসের মধ্যে শুরু হতে যাচ্ছে আরেক বড় নির্বাচনের তোড়জোড়। জুনে এইচএসসি পরীক্ষার আগেই উপজেলা নির্বাচনের চার পর্ব শেষ করার কথা ভাবছে নির্বাচন কমিশন। সে জন্য ২৭ এপ্রিল প্রথম ধাপের উপজেলা নির্বাচন সম্পন্ন হওয়ার পর পর্যায়ক্রমে পরবর্তী তিন সপ্তাহে তিন ধাপের নির্বাচন সম্পন্ন হবে। ২০১৯ সালে পঞ্চম উপজেলা পরিষদ নির্বাচন পাঁচ ধাপে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সে সময় ৪৮৮টি উপজেলা পরিষদের তফসিল ঘোষণা করা হয়। এর মধ্যে ৪৫৫টির নির্বাচন যথাযথ সময়ে, পরবর্তীতে অন্যগুলোর নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। ওই বছর ১০ মার্চ প্রথম ধাপে ৭৮টি, ১৮ মার্চ দ্বিতীয় ধাপে ১১৬টি, ২৪ মার্চ তৃতীয় ধাপে ১১৭টি, ৩১ মার্চ চতুর্থ ধাপে ১০৭টি এবং ১৮ জুন পঞ্চম ধাপে ২০টি উপজেলায় ভোট গ্রহণ হয়। বেশ কিছু নির্বাচন মামলার কারণে আটকাও ছিল। আইন অনুযায়ী, উপজেলা পরিষদের মেয়াদ হচ্ছে প্রথম সভা থেকে পরবর্তী পাঁচ বছর। আর নির্বাচন করতে হয় মেয়াদপূর্তির আগের ১৮০ দিনের মধ্যে। যে কারণে ঈদের পরপরই যাতে নির্বাচন হয়, সেভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছে নির্বাচন কমিশন। এপ্রিলের শেষ সপ্তাহ থেকে শুরু হয়ে মে মাসের শেষ সপ্তাহের মধ্যে নির্বাচন সম্পন্ন করার লক্ষ্য নিয়ে প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। ২০১৫ সালের স্থানীয় সরকার নির্বাচন আইন সংশোধন করে দলীয় প্রতীকে ভোটের সুযোগ যুক্ত করা হয়। তবে ক্ষমতাসীন দল আওয়ামী লীগ এবার উপজেলায় নৌকা প্রতীক না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। উপজেলা গুরুত্বপূর্ণ স্থানীয় সরকার। আমাদের দেশে ইউনিয়ন পরিষদকে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার রোল মডেল হিসেবে ভাবা হয়। যে নির্বাচনে জেগে ওঠে সংশ্লিষ্ট নির্বাচনি এলাকার প্রায় শতভাগ মানুষ। উপজেলা নির্বাচনে ততটা না হলেও তৃণমূলের আশা-আকাক্সক্ষা জড়িত। আমরা আশা করব, স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার প্রতি সাধারণ মানুষের আস্থা ধরে রাখতে আসন্ন উপজেলা নির্বাচন সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করার উদ্যোগ নেওয়া হবে।