অত্যন্ত উদ্বেগপূর্ণ কয়েকটি দিন কাটাল দেশবাসী। এখনো উদ্বেগ পুরোপুরি দূর হয়নি। কোটা সংস্কার আন্দোলন ঘিরে জীবনবাজি রেখে রাস্তায় নেমেছিল দলমতনির্র্বিশেষে সাধারণ ছাত্রছাত্রীরা। কোটা বিষয়ে আদালতে একটি মামলা চলমান ছিল। কোটা আন্দোলনকারীরা তাদের আন্দোলনের নামকরণ করেন ‘বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন’। প্রথমদিকে এ আন্দোলন অহিংস ছিল। কিন্তু ১৫ জুলাই থেকে আন্দোলন সহিংস আকার ধারণ করে। বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনের দাবি ছিল, সরকারি চাকরির সব গ্রেডে অযৌক্তিক ও বৈষম্যমূলক কোটা বাতিল করে সংবিধানে উল্লিখিত অনগ্রসর গোষ্ঠী ও বিশেষ চাহিদাসম্পন্নদের জন্য কোটাকে ন্যায্যতার ভিত্তিতে ন্যূনতম পর্যায়ে এনে সংসদে আইন পাস করে কোটা পদ্ধতি সংস্কার করতে হবে।

উল্লেখ করা প্রয়োজন, ২০১৮ সাল পর্যন্ত আমাদের দেশে মোট কোটা ছিল ৫৬ শতাংশ। তার মধ্যে ১০ শতাংশ নারী, ১০ শতাংশ জেলা, ৩০ শতাংশ মুক্তিযোদ্ধা, ৫ শতাংশ ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠী এবং ১ শতাংশ প্রতিবন্ধী কোটা। ৫৬ শতাংশ বাদ দিয়ে বাকি ৪৪ শতাংশে কোটাবহির্ভূত ছাত্রছাত্রীরা চাকরি পেতেন। তবে অনেক ক্ষেত্রেই দেখা গেছে, কোটাভুক্ত যোগ্য প্রার্থী না পাওয়ায় সাধারণ ছাত্রছাত্রীদের মধ্য থেকে যোগ্য প্রার্থীকে চাকরি দেওয়া হয়েছে। কোটা পদ্ধতি নতুন কিছু নয়। শুধু আমাদের দেশে আছে এমনও নয়। পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে কোটা পদ্ধতি চালু আছে। এমনকি পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর দেশ আমেরিকাতেও আছে। পাশের দেশ ভারতে আছে। দেশের পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীকে উন্নয়ন অগ্রযাত্রায় অংশীদার করার জন্য দেশে দেশে কোটা চালু করা হয়। মাননীয় প্রধানমন্ত্রী চীন থেকে ফিরে বরাবরের মতো সংবাদ সম্মেলন করেন। একজন সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে তিনি কোটা বাতিল করার পরিপ্রেক্ষিত বিশদে বর্ণনা করেন। মুক্তিযোদ্ধাদের নাতি-পুতি কোটা পাওয়ার প্রশ্নে তিনি বলেন, ‘মুক্তিযোদ্ধার নাতি-পুতিরা কোটা পাবে না, তাহলে কি রাজাকারের নাতি-পুতিরা পাবে’! তিনি ’৭১-এর রাজাকারদের নাতি-পুতিকে ইঙ্গিত করেছিলেন। পরদিন ক্যাম্পাসে ছাত্ররা স্লোগান দেয়, ‘তুমি কে, আমি কে, রাজাকার, রাজাকার’। রোকেয়া হলের মেয়েরাও এই স্লোগান দেয়। ১৬ জুলাই আদালতে লিভ টু আপিল দায়ের করে সরকার। অন্যদিকে দেশব্যাপী ব্যাপক সহিংসতা, সড়ক অবরোধ করে শিক্ষার্থীরা। অবস্থা এমন হয়, কারফিউ জারি করতে হয়। পুলিশ বিজিবির পাশাপাশি সেনাবাহিনী নামাতে হয়। তিন দিনের সাধারণ ছুটি ঘোষণা করে সরকার। নেট বন্ধ হয়ে যায়। সারা দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় বাংলাদেশ। দেশের সব স্কুল, কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্ধ ঘোষণা করা হয়। চলমান এইচএসসি ও সমমানের পরীক্ষা স্থগিত করা হয়।

২১ জুলাই কোটা বিষয়ে আপিল বিভাগে শুনানি হয়। কোটা পুনর্বহাল বিষয়ে হাই কোর্টের রায় বাতিল করা হয়। কোর্টের রায়ে মেধা ৯৩ শতাংশ, মুক্তিযোদ্ধা কোটা ৫ শতাংশ, ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠী কোটা ১ শতাংশ, প্রতিবন্ধী ও তৃতীয় লিঙ্গ কোটা ১ শতাংশ নির্ধারণ করা হয়। তবে সরকার চাইলে বাড়ানো কমানোর সুযোগ রাখা হয়েছে। ২৩ জুলাই কোটার প্রজ্ঞাপন জারি করা হয়।

কোটার পক্ষে-বিপক্ষে অনেক যুক্তি দেওয়া যায়। নারী কোটার কারণে অনেক নারী ফ্রন্টলাইনে এসেছেন। ঢাকা শহরে বসে গোটা দেশটাকে ঢাকা ভাবলে চলবে না। এ দেশে আছে হাওর-বাঁওড়, দুর্গম অঞ্চল, দ্বীপাঞ্চল, দারিদ্র্য অধ্যুষিত অঞ্চল। সেসব এলাকার নারীদের জন্য লেখাপড়া, চাকরি পাওয়া কঠিন। নারী কোটার কারণে এসব দুর্গম এলাকার মেধাবী নারীরা নিজের পায়ে দাঁড়াতে সক্ষম হয়েছেন। জেলা কোটার কারণে দেশের বিভিন্ন জেলায় চাকরির ক্ষেত্রে সমতা এসেছে। আগে দেখা যেত কোনো কোনো জেলায় একজনও ভালো চাকুরে নেই। প্রতিবন্ধীরা এমনিতেই জীবনে অশেষ দুঃখকষ্ট সাথি করে চলেন। তাদের কর্মসংস্থান হলে সম্মানজনকভাবে বেঁচে থাকার পথটুকু সুগম হয়। বিসিএস নিয়ে অনেক কথা হচ্ছে। বিসিএসে প্রয়োজনীয় পরীক্ষাসমূহে পাস করলেই কেবল তারা কোটার সুবিধা পান, তার আগে নয়। ফলে কোটা থাকার পরও অনেকে চাকরি পান না সব পরীক্ষায় প্রয়োজনীয় রেজাল্ট না থাকায়। অনেকে কোটার সুবিধার দাবিদার হওয়ার পরও নেন না, এমন অনেক উদাহরণ আছে। যেমন আমি নিজেও কোটার সুবিধা নিইনি। মেধা তালিকায় স্থান পেয়েছি। বিভিন্ন ধরনের কোটা থাকলেও আন্দোলনকারীদের মূল রোষ ছিল মুক্তিযোদ্ধা কোটার ওপর। মুক্তিযোদ্ধারা দেশের সেরা সন্তান। তারা জীবনবাজি রেখে যুদ্ধ করে এই দেশ স্বাধীন করেছেন। জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ১৯৭২ সালে মুক্তিযোদ্ধাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য এই কোটার প্রবর্তন করেছিলেন। পরবর্তীকালে আওয়ামী লীগ ক্ষমতায় এসে এ কোটা মুক্তিযোদ্ধাদের সন্তান ও পরবর্তী প্রজন্মের জন্য বিস্তৃত করে। আন্দোলনকারীদের আপত্তি এখানেই। মুক্তিযোদ্ধা বা তাদের সন্তানরা কোটা পাওয়া পর্যন্ত মেনে নেওয়া যায় কিন্তু তাদের নাতি-পুতিরা কেন?

যে ছেলেমেয়েরা এ আন্দোলন করেছে তাদের জন্ম মুক্তিযুদ্ধের পর। তারা দেখেনি মুক্তিযুদ্ধের শ্বাসরুদ্ধকর দিনগুলো। দেখেনি মুক্তিযোদ্ধাদের তেজ, তাদের বীরত্ব। দেখেনি শহীদদের জীবনদানের ইতিহাস। তারা দেখেনি রাজাকারদের দুর্বৃত্তায়ন। দেখেনি কীভাবে তারা পাকিস্তানিদের সঙ্গে মিলে দেশটা শ্মশান বানিয়েছিল। নারীর সম্ভ্রমহানি, শিশু হত্যা দেখেনি। পাখির মতো গুলি করে মানুষ মেরে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়ার দৃশ্য তারা দেখেনি। দেখেনি শূন্য খাঁ খাঁ জনপদ। কিন্তু দেখেনি কী গণকবর আর বধ্যভূমিতে সয়লাব দেশ? অসংখ্য গণকবর আর বধ্যভূমি পাকিস্তানিদের হত্যার নির্মম স্মৃতি নিয়ে সারা দেশে গুমরে গুমরে কাঁদছে। সেগুলোও হয়তো তারা দেখেনি। তাদের অনেকের কাছে মুক্তিযুদ্ধ, মুক্তিযোদ্ধা, স্বাধীনতা কোনো বিশেষ অর্থ বহন করে না। বরং সুযোগ পেলেই তারা বলে, মুক্তিযুদ্ধের এই গল্প আর কতদিন চলবে! এই দায় আমাদেরও। আমরা সন্তানদের কাছে মুক্তিযোদ্ধাদের বীরত্বগাথা যথাযথভাবে উপস্থাপন করতে পারিনি।

এটা ঠিক যে, দেশে বেশ কিছু ভুয়া মুক্তিযোদ্ধা গজিয়েছে। মাঝে মাঝেই তাদের খবর আমরা পাই। যুদ্ধের পর জন্ম নেওয়া কারও কারও নামও আছে মুক্তিযোদ্ধা তালিকায়। মৃত্যুর পর গার্ড অব অনার ও শহীদ বুদ্ধিজীবী কবরস্থানে দাফনের জন্যও কেউ কেউ তালিকায় নাম উঠিয়েছে। নাম উঠিয়েছে বাড়তি দুই বছর চাকরি করার লোভে। ইতোমধ্যে সরকার কয়েক শ মুক্তিযোদ্ধার সনদ বাতিল করেছে। আমাদের সন্তানদের মুক্তিযুদ্ধ এবং মুক্তিযোদ্ধাদের প্রতি সম্মান না দেখানোর এটাও একটা কারণ। আন্দোলনকারীরা সব ধরনের কোটার বিপক্ষে। তারা চাইছিলেন মেধার ভিত্তিতে চাকরি। এমনকি নারী শিক্ষার্থীরাও নারী কোটা চান না বলে আন্দোলন করছিলেন। কোটা সংস্কার হয়েছে। এই সংস্কারে নারী কোটা তুলে দেওয়ায় দেশের বিপুলসংখ্যক নারী বঞ্চিত হবেন। কোটা ছিল বলেই আমাদের নারীরা সংসদে গেছেন, বড় বড় চাকরিতে এসেছেন। সবাই মেধায় আসতে পারেন না। পুরুষের তুলনায় নারী ঘরে-বাইরে সুযোগ-সুবিধা কম পান। বিবাহিত নারীদের ক্ষেত্রে এ সুবিধা আরও কম। অধিকাংশ পরিবার মনে করে, নারীর চাকরি করার প্রয়োজন নেই। তারা সংসার দেখবেন, সন্তান লালন-পালন করবেন। নারীরা অনেক যুদ্ধ করে লেখাপড়া করেন, চাকরিতে আসেন। কোটা তাদের সহায়তা করত। এখন সেটা বন্ধ হয়ে গেল। যে নারীরা মেধায় চাকরি চাই বলে স্লোগান দিয়েছেন তারা পুরো দেশের নারী সমাজের প্রতিনিধিত্ব করেন না। দেশের নারীদের কোনো মতামত নেওয়া হয়নি। মতামত নেওয়া প্রয়োজন। মেয়েরা যতটা এগিয়ে এসেছিল এবার ততটাই পিছিয়ে পড়বে।

আন্দোলনে ছাত্র ছাড়াও সাধারণ মানুষ, আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্য মারা গেছেন। অসংখ্য স্থাপনার ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। যে ক্ষতি পাকিস্তানিদের করা ক্ষতির সঙ্গে তুলনীয়। এ ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে বহুদিন সময় লাগবে। শিক্ষার্থীরা এ কাজ করেনি বলে তারা বারবার ঘোষণা দিয়েছে। সরকারের তরফ থেকে বলা হয়েছে এ কাজ করেছে বিএনপি-জামায়াত। দেশের মানুষও সেটা বিশ্বাস করে। কারণ বিক্ষোভকারীদের মধ্যে এমন অনেককে দেখা গেছে, যাদের কোনোক্রমেই ছাত্র মনে হয় না।

দেশের নাগরিক হয়ে কী করে তারা এত বিপুল ধ্বংসযজ্ঞ চালায়? মানুষের সেবা দেয় যেসব সংস্থা সেগুলো কীভাবে তারা গুঁড়িয়ে দেয়? কীভাবে সেগুলোতে অগ্নিসংযোগ করে? মেট্রোরেল, হানিফ ফ্লাইওভার, এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে আমাদের অহংকার, আমাদের গর্ব, এগুলো ধ্বংস করে কীভাবে?

পরিশেষে বলতে চাই, ঘটনাটি ছিল অনাকাঙ্ক্ষিত। আমরা চাই দেশে শান্তি স্বস্তি সুখ। কারফিউর সময় কমেছে। সীমিত আকারে নেটও পাওয়া যাচ্ছে। মানুষের মনে এখনো ভয় আর দুশ্চিন্তা আছে।

এইচএসসি পরীক্ষার্থীদের পরীক্ষা শেষ হওয়া দরকার। শ্রমজীবী মানুষ কাজ করতে না পেরে অন্নকষ্টে ছিলেন। ইন্টারনেটের মাধ্যমে যারা কাজ করেন, আমাদের পোশাকশিল্প, আমদানি-রপ্তানিকারকরা বিপুল পরিমাণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। এবার প্রয়োজন ছাত্র হত্যাকারীদের শনাক্ত করে বিচারের আওতায় আনা। প্রয়োজন আমাদের মৃত ভাইদের বারবার স্মরণ করা। যারা চলে গেছে তাদের পরিবারগুলোর ভার এবং দলমতনির্বিশেষে আহতদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করা প্রয়োজন। ছাত্ররা কোমলমতি, তারা আবেগী। তাদের ব্যাপারগুলো সহানুভূতির সঙ্গে দেখলে তারা দেশের জন্য জীবন দিতে পারে। ছাত্রই শক্তি- এ কথা বারবার প্রমাণিত হয়েছে। একই সঙ্গে মুক্তিযুদ্ধ এবং মুক্তিযোদ্ধাদের সম্পর্কে বর্তমান প্রজন্মকে জানানো দরকার। স্কুল-কলেজের শিক্ষকদের এ বিষয়ে নির্দেশনা দেওয়া প্রয়োজন।

লেখক : কথাশিল্পী, গবেষক