সৃষ্টির ঊষালগ্ন থেকে শিক্ষার আলোই মানুষকে সামনে চলার পথ দেখিয়েছে। শিক্ষার মাধ্যমে অর্জিত জ্ঞানের দ্বারাই ব্যক্তি ও জাতীয় জীবনে নৈতিক, মানবিক, ধর্মীয়, সাংস্কৃতিক ও সামাজিক মূল্যবোধের উন্মেষ ঘটে এবং এর ফলে মানুষ পরিপূর্ণতা লাভ করে।  তাই তো জীবনের মান উন্নয়নে ও সভ্যতার বিকাশে শিক্ষার কোনো বিকল্প নেই। মানুষের জন্য আল্লাহর সর্বপ্রথম বাণী ছিল ‘ইকরা বিছমি রাব্বিকাল্লাজি খালাক’ অর্থাৎ- পড় তোমার সৃষ্টিকর্তার নামে। যিনি তোমাকে সৃষ্টি করেছেন...। তাঁর সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন কর। মানব সৃষ্টির পরপরই আল্লাহ রাব্বুল আল আমিন প্রতিটি নর-নারীর জন্য শিক্ষা গ্রহণ ফরজ করে দিয়েছেন। আজও এ বাণী যথার্থ বাস্তবায়ন হয়নি। প্রতিটি মানুষের শিক্ষা লাভের অধিকার আছে একথা জাতিসংঘের মানবাধিকার ঘোষণার ২৬ (১) ধারায় সুস্পষ্টভাবে উল্লেখ থাকলেও বিশ্বের কোটি কোটি মানুষ আজও শিক্ষার আলো থেকে বঞ্চিত। আবার আমাদের দেশের সংবিধানের ১৭ ধারায় শিক্ষা সর্বজনীন অধিকার এ কথা সুস্পষ্টভাবে স্বীকৃত থাকলেও দেশের এক বিশাল জনগোষ্ঠী আজও শিক্ষার আলো পায়নি।

আজ ৮ সেপ্টেম্বর আন্তর্জাতিক সাক্ষরতা দিবস। বাংলাদেশের মতো তৃতীয় বিশ্বের উন্নয়নশীল দেশে এ দিবস পালনের গুরুত্ব অপরিসীম। বিশ্বের মানুষকে নিরক্ষরতার অভিশাপ থেকে মুক্ত করে কল্যাণকামী ও উন্নয়নশীল সমাজ গঠনের লক্ষ্যে জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান, সাংস্কৃতিকবিষয়ক অঙ্গ সংগঠন টঘঊঝঈঙ এ দিবস পালনের ঘোষণা দেয়। দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের পর নিরক্ষর মানুষের মনে জ্ঞানের আলো ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য টঘঊঝঈঙ প্রথম থেকেই ব্যাপক কর্মসূচি গ্রহণ করে আসছে। ১৯৪৬ সাল থেকে মৌলিক শিক্ষা পরিপোষণ শুরু করে। এরপর ১৯৫২ সালে টঘঊঝঈঙ নিরক্ষতা দূরীকরণের লক্ষ্যে জরিপ কাজ শুরু করে। তারপর আন্তর্জাতিক সাক্ষরতা দিবস পালনের উদ্যোগ গৃহীত হয় ১৯৬১ সালে। ওই বছরের ডিসেম্বর মাসে জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদ এক অধিবেশনে বিশ্বকে নিরক্ষরতার অভিশাপ থেকে মুক্ত করার লক্ষ্যে আন্তর্জাতিক সাক্ষরতা আন্দোলন জোরদার করার জন্য পাঁচ হাজার মার্কিন ডলার মূল্যমানের ‘রেজা শাহ পাহলবী সাক্ষরতা পুরস্কার’ ঘোষণা করা হয়। তানজানিয়ার একটি বালিকা বিদ্যালয়ের ছাত্রীরা নিরক্ষরতা দূরীকরণে বিশেষ অবদান রাখার জন্য প্রথমবারের মতো এ পুরস্কার লাভ করে। ১৯৬২ সালে রোমে অনুষ্ঠিত নিরক্ষরতা দূরীকরণ কংগ্রেসের অধিবেশনে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়। ১৯৬৫ সালে টঘঊঝঈঙ-এর উদ্যোগে ইরানের রাজধানী তেহরানে বিভিন্ন দেশের শিক্ষা মন্ত্রীদের নিয়ে সাক্ষরতা কার্যক্রম সংক্রান্ত ১২ দিনব্যাপী এক সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। ওই সম্মেলনে প্রতিবছর ৮ সেপ্টেম্বর আন্তর্জাতিক সাক্ষরতা দিবস পালনের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়। সেই সিদ্ধান্ত মোতাবেক সাক্ষরতা কার্যক্রমে বিশ্বের মানুষকে সচেতন করার লক্ষ্যে ১৯৬৬ সালের ২৬ অক্টোবর অনুষ্ঠিত টঘঊঝঈঙ-এর ১৪তম অধিবেশনে ৮ সেপ্টেম্বর আন্তর্জাতিক সাক্ষরতা দিবস পালনের ঘোষণা দেওয়া হয়। ১৯৬৭ সাল থেকে প্রতি বছর সারা বিশ্বে ৮ সেপ্টেম্বর আন্তর্জাতিক সাক্ষরতা দিবস পালন করা হয়। এ দিবসে শিক্ষার গুরুত্ব ও প্রয়োজনীয়তার কথা তুলে ধরে সারা বিশ্বে আলোচনা সভা, সেমিনার, পদযাত্রা, বিভিন্ন প্রচার মাধ্যমে উদ্বুদ্ধকরণমূলক অনুষ্ঠান ইত্যাদি ব্যবস্থা করা হয়। এর ফলে শিক্ষার প্রসার হয়েছে সত্যি তবু নিরক্ষরতার অভিশাপ থেকে আমরা পরিপূর্ণভাবে মুক্ত হতে পারিনি। বিশেষ করে তৃতীয় বিশ্বের উন্নয়নশীল দেশগুলোর চিত্র এখনো হতাশাব্যঞ্জক। এর প্রধান কারণ হলো জনসংখ্যা বৃদ্ধি। কেননা যে হারে জনসংখ্যা বাড়ছে সে তুলনায় শিক্ষা সম্প্রসারণ হচ্ছে না। তাছাড়া দারিদ্র্য এবং বেকারত্ব নিরক্ষরতা দূরীকরণের অন্তরায়। শিক্ষার প্রসারের মাধ্যমেই এসব অন্তরায় দূর করা সম্ভব।

♦ লেখক : সভাপতি বাংলাদেশ অধ্যক্ষ পরিষদ, প্রাক্তন ট্রেজারার খুলনা বিশ্ববিদ্যালয়