আসন্ন পৌরসভা নির্বাচনে অংশ নেওয়া নারী প্রার্থীরা অন্যান্য জনপ্রতিনিধিমূলক নির্বাচনের মতো এবারও অবহেলার শিকার হচ্ছেন। অভিযোগ আছে, যোগ্যতার নিরিখে মনোনয়ন না দিয়ে এবারও একজন নারী প্রার্থীকে শুধু নারী হিসেবেই মূল্যায়ন করা হচ্ছে। এর ফলে পৌরসভা নির্বাচনে আশানুরূপভাবে নারী প্রার্থীরা মনোনয়ন পাচ্ছেন না। এরই উদাহরণ মেয়র পদপ্রার্থী হিসেবে আওয়ামী লীগের ২৩৬ জন মেয়র প্রার্থীর মধ্যে মাত্র সাতজন নারীকে মনোনয়ন দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে বিএনপির ৮৮ জনের তালিকায় একজন নারী প্রার্থীরও নাম নেই। বিশেষ করে প্রতীক নির্ধারণের ক্ষেত্রেও নারী প্রার্থীরা লিঙ্গবৈষম্যের শিকার হয়েছেন।

গেলবারের সিটি করপোরেশন নির্বাচনে নারী প্রার্থীদের প্রতীক বরাদ্দ নিয়ে তীব্র সমালোচনা হওয়ার পর এবার পৌর নির্বাচনেও নারী প্রার্থীদের নারীদের গৃহস্থালি ব্যবহার্য বিভিন্ন জিনিসপত্র যেমন-

এরই মধ্যে এই নির্বাচনী প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া নিয়ে নারী কাউন্সিলররা ক্ষোভ প্রকাশ করে এর সমালোচনা করেন। কয়েকজন প্রার্থী এই প্রতিবেদকের কাছে অভিযোগ করে বলেন, নারীদের জন্য যে প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে তার মধ্যদিয়ে তাদের দুর্বল করে উপস্থাপন করা হচ্ছে। এর মাধ্যমে ভোটাররা এই বার্তা পাবেন যে, নারী রান্না ও গৃহস্থালির কাজ নিয়েই ব্যস্ত থাকেন। এর বাইরে সমাজের কোনো উন্নয়ন নারীর দ্বারা হবে না। তাদের মতে, লটারির মাধ্যমে প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হলে ভালো হতো।  

এ প্রসঙ্গে নির্বাচন কমিশনের যুগ্ম-সচিব জেসমিন টুলী বলেন, ‘প্রতীক প্রতীকই। এ নিয়ে আমি কোনো সমস্যা দেখি না। আর এই প্রতীকগুলোর একটিকেও আমি মেয়েলি প্রতীক বলে মনে করি না।’ তিনি এই প্রতিবেদককে প্রশ্ন করে বলেন, ‘যদি মেয়েদের প্রতীক নিয়ে সমস্যা হয় তবে তারা কেন সংরক্ষিত আসনে লড়তে আসছেন! এ ব্যাপারে নারীদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে হবে।’ তবে এবার প্রতীক বরাদ্দে কিছু পরিবর্তন এসেছে এবং অতিরিক্ত যেসব প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে সেগুলো ভালো বলে তিনি মন্তব্য করেন।

বাংলাদেশ হিউম্যান রাইটস ফাউন্ডেশনের প্রধান নির্বাহী অ্যাডভোকেট এলিনা খান এই প্রতিবেদককে বলেন, ইচ্ছাকৃতভাবেই নারীদের অবমূল্যায়ন করার জন্য মেয়েলি এই প্রতীকগুলো বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে। তিনি এর বিরুদ্ধে নারীদের আইনি পদক্ষেপ নেওয়া উচিত বলে মন্তব্য করে বলেন, ‘ভোট চাইতে কিংবা যে কোনো আন্দোলনের সময় নারীদের সামনে এগিয়ে দেওয়া হয়। নারীরা পুরুষদের জন্যও ভোট চান। অথচ যখন তাকে সহযোগিতার সময় আসে তখন নারীর অবমূল্যায়ন করা হয়। কারণ নারী পুরুষদের মতো বল প্রয়োগ করে নিজের অধিকার আদায় করেন না।’