আগামী ২১ ডিসেম্বর রংপুর সিটি করপোরেশনে নির্বাচন অনুষ্ঠানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিশন। এ লক্ষ্যে আগামী ৫ নভেম্বর এ নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা হবে। নির্বাচনে গুরুত্বপূর্ণ ভোট কেন্দ্রে সিসি ক্যামেরা এবং একটি ভোট কেন্দ্রে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিয়েছে কমিশন। গতকাল রংপুর সিটি নির্বাচনের বিষয়ে কমিশন সভা শেষে ইসির ভারপ্রাপ্ত সচিব হেলালুদ্দীন আহমদ সাংবাদিকদের এ তথ্য জানান। জানা গেছে, তফসিল ঘোষণার পর থেকে ১৬ নভেম্বর পর্যন্ত মনোনয়ন দাখিলের সময় দেওয়া হতে পারে। মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাইয়ের সম্ভাব্য তারিখ রাখা হচ্ছে ১৯ ও ২০ নভেম্বর। প্রার্থীদের প্রচারণার জন্য ২১ দিন সময় দেওয়া হতে পারে। সেই হিসেবে ২৮ নভেম্বর পর্যন্ত মনোনয়ন প্রত্যাহারের সময় রেখে ২৯ নভেম্বর প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হতে পারে। এরপরে সব প্রার্থী প্রচার-প্রচারণার সুযোগ পাবেন। ইসির কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, আসন্ন সব সিটি নির্বাচনে কোনো রাজনৈতিক দলের কর্মী-সমর্থকদের ভোট গ্রহণ কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হবে না। সচিব হেলালুদ্দীন আহমদ জানান, রংপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচনে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রগুলোতে সিসি ক্যামেরা বসানো হবে। একটি কেন্দ্রে পরীক্ষামূলকভাবে ইভিএম ব্যবহার করা হবে।
ইসি সচিব জানান, ২০১২ সালের পরে ১ কোটি ১৮ লাখ ভোটার নিবন্ধিত হয়েছে। কিন্তু তাদের কোনো জাতীয় পরিচয়পত্র দেওয়া হয়নি। তাদের স্মার্টকার্ড দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু স্মার্টকার্ড দিতে দেরি হওয়ায় তাদের (ল্যামিনেটিং) জাতীয় পরিচয়পত্র দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে। পরে তাদের স্মার্টকার্ডও দেওয়া হবে। কে এম নূরুল হুদা নেতৃত্বাধীন কমিশনের তত্ত্বাবধানে এই নির্বাচন হবে রংপুর সিটি করপোরেশনের দ্বিতীয় নির্বাচন। দলীয় প্রতীকেই এ ভোটে মেয়র পদে প্রার্থী হওয়া যাবে। গত ১৫ ফেব্রুয়ারি দায়িত্ব নিয়ে পাঁচ দিনের মাথায় কুমিল্লা সিটির ভোটের তফসিল ঘোষণা করেছিল বর্তমান কমিশন। আওয়ামী লীগ ও বিএনপির অংশগ্রহণে সেটাই ছিল এই ইসির অধীনে প্রথম নির্বাচন। জাতীয় নির্বাচন সামনে রেখে সব দলের অংশগ্রহণে ভোট করার লক্ষ্যে ইতোমধ্যে সংলাপ শেষ করেছে কমিশন। এ অবস্থায় রংপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচনকে ইসির আস্থা অর্জনের গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকরা। ২০১২ সালের ২০ ডিসেম্বর প্রথমবারের মতো রংপুর সিটি করপোরেশনে ভোট হয়। নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের পাঁচ বছর মেয়াদ পূর্ণ হওয়ার আগের ১৮০ দিনের মধ্যে ভোট করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে। সে হিসেবে ২০১৮ সালের ১৮ মার্চের মধ্যে রংপুরে নির্বাচন শেষ করতে হবে। এই সিটি করপোরেশনে বর্তমানে ভোটার রয়েছেন ৩ লাখ ৮৮ হাজার ৪২১ জন। এর মধ্যে পুরুষ ১ লাখ ৯৬ হাজার ৬৫৯ এবং নারী ১ লাখ ৯১ হাজার ৭৬২ জন। পাঁচ বছর আগে ভোটার ছিলেন ৩ লাখ ৫৭ হাজার ৭৪২ জন। সম্ভাব্য ভোট কেন্দ্র ১৯৬টি।
