ম্যাচ শুরু হতে তখনো বেশ কয়েক ঘণ্টা বাকি। ভলগা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে থাকা নিঝনি নভগরদ স্টেডিয়ামের গেটে শুরু হলো আকাশি-নীল জার্সিধারীর ভিড়। জটলা করে তারা কোরাস গাইছে। যেন অদৃশ্য শক্তির কাছ থেকে সাহায্য চাইছে। ম্যাচের আগেই ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছেন আর্জেন্টাইন সমর্থকরা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়টা যে তাদের চাই-ই-চাই! শুধু নিঝনি নভগরদ নয়, গোটা রাশিয়ায় ভক্ত আর অভক্তের সমান আগ্রহ। আলোচনা শুধুই আর্জেন্টিনাকে নিয়ে । একই অবস্থা সব দেশেই। ওরা কি পারবে?

ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো তার দুরন্ত ফুটবলে নিয়মিতই পর্তুগালকে অন্ধকার থেকে আলোয় নিয়ে আসছেন। স্পেনের কাছে হারতে হারতেও রোনালদোর হ্যাটট্রিকে ড্র করেছে পর্তুগাল। মরক্কোর বিপক্ষেও রোনালদোরই গোলে জয় পেয়েছে তারা। দুর্দান্ত পারফর্ম করছেন লুইস সুয়ারেজ। তারকা ফুটবলারদের মধ্যে পিছিয়ে নেই ইডেন হ্যাজার্ড, রোমেলু লুকাকো, দিয়েগো কস্তারাও। তবে এখনো আপন আলোয় নিজ দলকেই আলোকিত করতে পারেননি নেইমার। লিওনেল মেসিও তা-ই। গতকাল আর্জেন্টাইন সমর্থকরা নিঝনি নভগরদ স্টেডিয়ামে এসেছিলেন বদলে যাওয়া এক মেসিকে দেখতে, যে মেসি তাদের দুর্দান্ত একটা জয় উপহার দেবেন। সব শঙ্কা দূর করে স্বদেশকে বিশ্বকাপের রাজপথে তুলে দেবেন। যেখান থেকে দেখা যাবে লুঝনিকি স্টেডিয়াম। দেখা যাবে, বিশ্বকাপের সোনার হরিণ। তারপর! তারপর গৌরবের গান গাইবেন আকাশি-নীল জার্সি গায়ে সমর্থকরা। নিঝনি নভগরদ স্টেডিয়াম থেকে খুব একটা দূরে নয় ফিফার ফ্যান জোন। এখানে নতুন এক প্রতিযোগিতা শুরু করেছে তারা। প্রতিপক্ষ দলের সমর্থকদের সঙ্গে ছবি তুলে নির্দিষ্ট শব্দ লিখে ট্যাগ করলেই সুযোগ থাকছে ফাইনাল ম্যাচের টিকিট পাওয়ার। আর্জেন্টাইন সমর্থকরা ছবি তুলছেন ক্রোয়েশিয়ার সমর্থকদের সঙ্গে। এ ছবি যার যার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করছেন। বিশ্বকাপ যে বিশ্বের মিলনমেলা, তাই যেন প্রমাণ করতে চাইছে ফিফা। এই দিক থেকে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা পুরোপুরিই সফল রাশিয়া বিশ্বকাপে। নিঝনি নভগরদ দীর্ঘ সময় ছিল নিষিদ্ধ শহর। রাশিয়ার অতি গুরুত্বপূর্ণ এই শহরে ভিনদেশিরা প্রবেশাধিকার পেত না। বিশ্বকাপের জন্যই কেবল শহরটাকে উন্মুক্ত করা হয়েছে। নিঝনি নভগরদের বুক চিরে বেরিয়ে গেছে ঐতিহাসিক ভলগা নদী। রাশিয়ার সবচেয়ে বড় নদীগুলোর একটা এই ভলগা। নিঝনি নভগরদ রাশিয়ার অন্যতম সুন্দর এক শহর। এখানে এখন গ্রীষ্মকাল। শীতে বরফ জমে। রাশিয়ানরা তাই উৎসব করে গ্রীষ্মেই। এবার তাদের স্বাভাবিক উৎসবের সঙ্গে যোগ হয়েছে বিশ্বকাপ। নিঝনিতে আকাশি-নীল বন্যায় খুব সহজেই ভেসে যাচ্ছে রাশানরাও।