ছেলেটি দেখতে বেশ। মোটাসোটা। গোলগাল। মেসিকে হাতে ধরে মাঠে নেওয়ার দায়িত্ব তার ওপরই পড়েছে। লিওনেল মেসি তাকে দেখতে পেয়েই মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। দুই গাল টেনে আদর করলেন। অটোগ্রাফ চাইতেই দিয়ে দিলেন। লিওনেল মেসি ভক্তদের এমন আবদার সব সময়ই পূরণ করেন। তেমনই এক মেসিভক্ত আর্জেন্টাইন সাংবাদিক রামা পান্তোরত্তো। আর্জেন্টিনা প্রথম দুই ম্যাচে ব্যর্থ হওয়ার পর রামা মেসিকে একটা রিবন দিয়েছিলেন। এই রিবনটা রামার মা আর্জেন্টিনা থেকে রাশিয়া আসার সময় ‘গুডলাক’ হিসেবে দিয়েছিলেন। আর্জেন্টাইন সাংবাদিক ভেবেছিলেন, মেসি হয়তো রিবনটার কথা ভুলেই গেছেন। কিন্তু মিক্সড জোনে দেখা হতেই তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন রিবনটার কথা। মেসি পায়ের মোজা খুলে দেখিয়ে দেন রিবন। ওই পা দিয়েই গোল করে আর্জেন্টিনাকে দারুণ এক জয় উপহার দিয়েছিলেন মেসি! নাইজেরিয়াকে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে নেয় আর্জেন্টিনা। ভক্তদের মুখে হাসি ফুটিয়ে তোলে। লিওনেল মেসি প্রথম দুই ম্যাচে নিষ্প্রভ ছিলেন। তার বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ, গোলরক্ষকের চেয়েও কম বলে টাচ করেছেন তিনি! মেসি এর জবাবে কিছু বলেননি। দলটার মধ্যে কী যেন একটা ছিল। কোচের সঙ্গে ঝামেলা হতে পারে। দলের ভিতরের গুমট ভাবটাই ছিল মাঠের উপস্থিতিতে। কিন্তু মেসি যখন দেখলেন, আর উপায় নেই, ভুলে গেলেন সবকিছু। আগে দলকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে এলেন। খেললেন তিনি। মনের আনন্দে। আপন ছন্দে। মেসি ছন্দে থাকলে কী হয়, তার প্রমাণ অনেক আগেই পেয়েছেন ফুটবলভক্তরা। তিনি ছন্দে থাকলে, পিছিয়ে থেকেও জিতে যায় দল। লাইফলাইন খুঁজে পায়। পরাজয়টা বদলে যায় জয়ে। ছন্দময় এমন মেসিকেই তো দেখতে চাইছিলেন ভক্তরা! ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো চারটি গোল করেছেন গ্রুপ পর্বে। হ্যারি কেইন করেছেন পাঁচটি। চারটি গোল করেছেন বেলজিয়ামের রোমেলু লুকাকোও। সেই তুলনায় মেসির এক গোল খুব একটা আহামরি কিছু নয়। কিন্তু সময়ের উপযোগিতায়, গোলের পথ পরিক্রমায় মেসির এই একটি গোলই যে ছাড়িয়ে গেল অন্যদের। তার থ্রি-টাচ গোলটা বিশ্বকাপের সেরা গোলের লড়াইয়ে প্রবেশ করেছে। হয়তো বছরেরও সেরা গোল হয়ে যাবে এটা! আইসল্যান্ড আর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মেসিকে খেলতে দেখে সবাই হতাশ হয়েছিল। তিনি কেবল দাঁড়িয়ে থাকেন। বল পেলে কিছুটা নড়াচড়া করেন বটে, কিন্তু তা যেন অনেকটা দায় সারবার জন্যই। এমন মেসিকে কে দেখতে চায়! তিনি যেন মেসির ছায়া মাত্র! লিওনেল মেসি কি আর এসব সমালোচনা জানতেন না! তিনি জানতেন। কিন্তু কী এক অজ্ঞাত কারণে মেসি বরফের মতো শীতল হয়ে ছিলেন। কারণটা ব্যাখ্যা করলেন না কোচ হোর্হে সাম্পাওলি। বিশ্বকাপের এই সময়ে এখন আর কেউ ওসব জানতেও চায় না। মেসি ছন্দে ফিরেছেন, এটাই এখনকার বাস্তবতা। তিনি এবার ফ্রান্স ফাঁড়াটা কাটিয়ে দেবেন বলেও বিশ্বাস করেন সমর্থকরা।